Марк Чевертон - Схватка с драконом

лагерь на опушке хвойного леса и расставили факелы вокруг лагеря. Отчасти для того, чтобы не дать монстрам спауниться поблизости, но также для спокойствия НИПов. Жители Верхнего мира нервничали в темноте, их с детства учили, что ночь – время монстров.

Аккуратно пройдя между спящими, Игрорыцарь999 добрался до границы лагеря и увидел там Каменщика, истинного предводителя армии, обходящего периметр.

– Игрок-который-не-игрок, – сказал широкоплечий НИП и приложил кулак к груди в приветствии, – почему ты не спишь?

– Не спится, – ответил мальчик. – Вот я и решил обойти лагерь.

– Ты мудрый лидер, – кивнул Каменщик, – всегда осторожен.

«Лидер, ну да, обхохочешься», – с горечью вздохнул Игрорыцарь999.

Солдаты с обожанием смотрели на Игрорыцаря999, Игрока-который-не-игрок, но генералом армии был не он, а Каменщик – прирождённый полководец, чьи команды хотелось выполнять. Его забота о благополучии солдат была так же велика, как его забота о судьбе «Майнкрафта». Именно Каменщик был предводителем армии, и Игрорыцарь999 это прекрасно понимал. Хотел он этого или нет, но всё же Игрок-который-не-игрок стал талисманом, который должен был каким-то образом спасти их всех. Одна проблема – он не знал, как это сделать.

– Всё тихо. Монстров нигде не видно, – сказал Каменщик.

– Тебе не кажется это странным? – поинтересовался Игрорыцарь999.

– Возможно, Эреб и Хвостач забирают монстров с собой и увеличивают свою армию.

– Логично, – кивнул Игрорыцарь999.

«Конечно, логично, – с грустью подумал он. – Всё, что говорит Каменщик, логично!»

– А ты что не спишь, Каменщик? – спросил мальчик.

– Хороший лидер стоит плечом к плечу со своими людьми и делает то же, что просит от своих людей, – ответил могучий НИП, и его зелёные глаза заблестели при свете луны. – Если бы я поступал по-другому, я был бы ленивым, испорченным генералом. Такому солдаты не захотели бы подчиняться.

– Но что ты ищешь? – спросил Игрорыцарь999, подходя ближе к НИПу. – Хвостач и его монстры далеко. Они не нападут на нас.

– Атакуй врага, когда он не готов, и появляйся там, где тебя не ожидают, – ответил Каменщик, будто повторял запомненные где-то слова.

Почему-то они показались Игрорыцарю999 знакомыми.

– Я бы поступил именно так. Соответственно, к этому я и готовлюсь, – сказал НИП и добавил. – Давай прогуляемся.

Они пошли вдоль границы лагеря. Игрорыцарь999 выпрямил спину и расправил плечи, чтобы казаться таким же большим, как и Каменщик. Это было сложно, несмотря на то, что они были одного роста. Игрок-который-не-игрок всегда чувствовал себя маленьким, находясь рядом с генералом.

Пока они шли, бледно-красная луна медленно опускалась за деревья, а на востоке горизонт налился красным в ожидании зари. Лагерь просыпался. Сонные солдаты поднимались с земли, надевали доспехи и брали в руки оружие. При виде Игрорыцаря999 они улыбались и вставали по стойке смирно, прижав кулак к груди.

– Игрок-который-не-игрок победит монстров, – прокричал кто-то.

– Игрорыцарь999 – самый смелый воин в истории «Майнкрафта»! – вторил ему следующий солдат.

Пока они шли по лагерю, другие НИПы присоединялись к восторженному хору. Так происходило часто с тех пор, как они оказались на этом сервере… у Истока. По какой-то причине воины решили, что Игрорыцарь999 – великий герой, храбрый и отважный, не ведающий страха. Они ждали, что он спасёт их и победит всех монстров «Майнкрафта».

«Смешно. Они и не догадываются, что я сбежал бы прямо сейчас, если бы знал, куда бежать», – подумал он.

Игрорыцарь999 был далеко не так храбр, как все считали. Он ненавидел бояться, но жизнь в «Майнкрафте» подточила его храбрость и уверенность. Мальчик скрючивался от страха каждый раз, как они натыкались на одинокого монстра или разведотряд. От одной лишь мысли о сражениях кровь в его жилах леденела. На предыдущем сервере он много узнал о том, как бороться со своим страхом, но обуздать его пока не удавалось.

А вот Каменщик – другое дело. Он всегда первым бежал в бой. Если кто-то звал на помощь, именно Каменщик откликался раньше других. Если где-то появлялись монстры, он был на передовой. Он никогда не избегал стычки. Наоборот, бежал навстречу опасности, чтобы защитить своих солдат, словно они были его детьми… Любопытно.

Внезапно зазвучал сигнал тревоги. Кто-то бил плоской стороной меча по нагрудной пластине и громко кричал:

– Скелеты-наездники! Скелеты-наездники! --">