Мэтт Хейг - Отец Рождество (трилогия)

знал, что, если когда-нибудь ему попадется кусочек, он будет очень и очень вкусным.

Итак, Николас лежал, уютно завернувшись в одеяло, и внимательно слушал отца. Джоэл всегда выглядел усталым; кругов у него под глазами год от года только прибавлялось, словно колец у дерева.

— Ну-с, — сказал отец в тот вечер. — Какую историю ты хочешь услышать?

— Расскажи про эльфов.

— Опять? Ты просишь рассказать о них каждую ночь с тех пор, как тебе стукнуло три.

— Пожалуйста, папа! Я хочу про эльфов.

И Джоэл принялся рассказывать об эльфах Крайнего Севера, что жили под единственной в Финляндии горой, которую многие люди считали выдумкой. Эльфы обитали в волшебной, укутанной снегом деревеньке под названием Эльфхельм, в окружении заросших лесом холмов.

— Папа, а эльфы настоящие? — спросил Николас.

— Да. Правда, я их никогда не видел, — искренне ответил Джоэл, — но верю, что они есть. А иногда верить ничуть не хуже, чем знать.

Николас был согласен с отцом, а вот мышонок Миика с ним бы не согласился — если бы, конечно, понимал, о чём они говорят. Если бы он понимал, то сказал бы:

— Я бы предпочёл отведать настоящего сыру, чем верить в то, что он вкусный.

Но Николасу было довольно слов отца.

— Да, папа, я знаю, что верить не хуже, чем знать. И я верю, что эльфы — дружелюбный народец. А ты как думаешь?

— Думаю, да, — сказал Джоэл. — И они носят яркие одежды.

— Папа, у тебя тоже яркая одежда!

Это было правдой: Джоэл шил себе костюмы из остатков ткани, которые отдавал ему городской портной. И потому штаны его пестрели разноцветными лоскутками, рубашка была зелёной, а на голове красовался красный колпак с белой меховой оторочкой и пушистым белым помпоном.

— Да, но моя одежка вся испачкалась и пообтрепалась. А наряды эльфов всегда с иголочки…

Джоэл замолчал — снаружи послышался шум.

И кто-то три раза постучал в дверь.

Глава 4

ОХОТНИК

— Кто заявился в такой час? — нахмурился Джоэл.

— Может, тётя Карлотта? — предположил Николас, всей душой надеясь, что это не она.

Джоэл шагнул к двери — в буквальном смысле шагнул, поскольку от кровати Николаса до двери был всего один шаг. Щелкнув задвижкой, он увидел на пороге человека: высокого, с могучими плечами, квадратной челюстью и волосами цвета соломы. Глаза у него были голубые; он пах сеном и выглядел сильным, как двадцать лошадей. Или половина медведя. Казалось, захоти он — и одной рукой поднимет их жалкий домишко. Но в тот вечер у него не было настроения отрывать дома от земли.

За спиной у незнакомца висел колчан, из которого торчали стрелы с серым оперением.

— Ты — охотник, — догадался Джоэл.

Николас видел, что отец впечатлён.

— Верно, — пробасил охотник. Даже голос его был мускулистым. — Меня зовут Андерс. Близко к вам медведь подобрался. Ещё бы чуть-чуть, и…

— Да, спасибо. Ты заходи, заходи. Я Джоэл. А этот славный мальчик — мой сын Николас.

Большой человек заметил в углу комнаты мышонка, который деловито дожёвывал гриб.

— Не нравишься ты мне, — пропищал Миика, глядя на громадные башмаки гостя. — Ноги у тебя, скажем честно, чудовищные.

— Выпьешь чего-нибудь? — робко предложил Джоэл. — У меня есть вино из морошки.

— Пожалуй, — сказал Андерс, потом увидел Николаса и приветливо ему улыбнулся. — От вина не откажусь. Я смотрю, Джоэл, ты даже дома не снимаешь свой колпак.

— В нём теплее.

Вино из морошки, подумал Николас, глядя, как отец достает бутылку с верхней полки кухонного шкафа. Он и не знал, что у Джоэла припрятано вино.

Отцы полны загадок.

— Я пришёл попросить тебя о помощи, — сказал Андерс.

— Слушаю, — ответил Джоэл, разливая вино по чашкам.

Андерс сначала пригубил, потом сделал большой глоток, а затем осушил чашку до дна. Вытер рот широкой ладонью и сказал:

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Для короля.

Джоэл удивился.

--">