Олег Велесов - Америкэн-Сити

советовала обходить этот городишко стороной. Впрочем, не так давно я мечтал отвлечься и упокоится где-нибудь на краю дороги под сенью развесистого дуба. Но одно дело мечтать, и совсем другое, когда дуб этот начинает маячить на горизонте. Желание умирать сразу пропадает; хочется ещё немного подышать чистым горным воздухом, полюбоваться Красными каньонами, покушать пирожков с яблоками.

Ладно, как-нибудь в другой жизни. Я подался вперёд.

— Ну что, господа, раз мы здесь собрались, тогда, пожалуй, и начнём?

Они были готовы начать. Да — они были готовы, и в победе не сомневались. И наверняка уже придумали эпитафию на мою могилу. Но они знали, что один или двое умрут вместе со мной, а никто из них в число этих неудачников попадать не желал. Лу скрипнул зубами. Я смотрел на него прямо, жёстко, и он понимал, что свою первую пулю я подарю ему. Мне показалось, что это знание пришло ему в голову только что, и он его оценил и рисковать не хотел. Остальные не двигались, потому что ждали от Фриско сигнала к действию. И так мы стояли друг против друга, молчали и не знали, что делать дальше.

И тогда в салун вошла Белла. Она стремительно подошла к стойке и встала рядом со мной.

Я опешил, Фриско тоже, и мы воскликнули в один голос:

— Белла?

Девушка выглядела обалденно: тёмно-красное прогулочное платье, шляпка с пером и тонкая едва прикрывающая лоб вуаль — она была настолько женственна, настолько легка, что невольно возникал вопрос: как такая красота могла очутиться в этой паршивой дыре? Этот вопрос был написан в глазах всех присутствующих, не исключая бармена и карточных игроков.

Я почувствовал дрожь в плечах. Я совсем был не рад её появлению, ибо мне вполне хватило той истории, когда она встала между мной и Шульцем, и снова видеть её на линии огня я не желал. Да лучше пусть меня убьют!

Я поднял руки.

— Фриско, хочешь стрелять — стреляй.

Это была прекрасная возможность; Лу облизнул пересохшие губы и нарочито медленно потянулся к револьверу. Он выстрелит — несомненно. Упустить такую возможность... Да, он выстрелит.

— Только попробуй, — пропела Белла. В её ладошке вдруг оказался двуствольный дерринджер.

Не ведаю, что больше произвело на него впечатление — угроза или заступничество Беллы — но Фриско моментально сломался. Он повернулся к нам спиной, сел за стол и прохрипел:

— Да пошли вы оба...

Мы не стали ждать повторения. Белла взяла меня под руку и вывела на улицу. К салуну уже бежали Доминик и Джо. Увидев Беллу, они удивились не менее моего, но проявили сдержанность. Доминик поднёс руку к шляпе, а Джо вообще сделал вид, что проходил мимо — индеец, что с него взять.

— Всё в порядке? — спросил Гур, переводя дыхание.

— Как обычно, — ответил я.

— Тогда, пожалуй, едем дальше? — и покосился на Беллу.

— Я с вами! — мгновенно заявила девушка.

Я развёл руками, дескать, не я здесь главный. Джо по-прежнему делал вид, что идёт мимо, а Гур сделал слабую попытку отговорить её.

— Мисс Белла, место, куда мы идём, очень опасное. Будет лучше, если вы вернётесь домой, в Америкэн-сити.

— Кто вам сказал, что мой дом там? — вздёрнула бровки Белла.

Действительно, Белла появилась в городе всего-то несколько месяцев назад, и где она жила до этого, не знал никто. Всё, что о ней было известно, что она какая-то дальняя родственница доктора Вульфа.

— Это очень трудный путь... — вновь попытался отговорить её Гур.

— Я умею управляться с лошадью, и умею стрелять, если вы об этом!

Насчёт умения стрелять не знаю, не видел, но оружие у неё точно есть, что я и подтвердил кивком. Гур посмотрел на меня весьма выразительно, мол, не нужны нам в дороге слабые попутчики, но, честно, я был не против, если Белла поедет с нами. Она и раньше мне нравилась, а сегодня, когда она так уверенно вошла в салун, я почувствовал, как образ Ленни Макклайн начинает таять.

— А ещё я умею готовить и неплохо бросаю лассо, — добавила Белла.

Это решило всё. Доминик махнул рукой — бог с вами — и из Карсона мы выехали уже вчетвером. Впереди нас ждала тропа Судного дня, стадо коров, команчи, пыль и множество иных неприятностей. Но сейчас я думал о Белле. И я знал, что никогда и никому не позволю обидеть её. Никогда и никому.

В качестве маленького гостинца: рассказ "По дороге к Скалистым горам"

Я подъехал к костру и сказал:

— Меня зовут Люк Шорт.

Их было трое мужчин, один лет пятидесяти, двое помоложе. Чуть левее, на границе света и тени, стоял крытый фургон Студебеккера. Белое полотнище --">