Роб Гроул - Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Попал, братец. А теперь стой сзади и помогай, случись чего. По шее бей, гулт, кожа нежнее.

Охотник скинул на землю наточенный топор и начал вести чудище за собой. Второй побежал следом за ним. Бегун уже начал задыхаться, а тварь нисколько не устала. Она готова была сожрать его целиком.

Пока бедный берц приманивал гарталлу, другой охотник взобрался на неё и перекинул через её толстую шею верёвку, чтобы держаться. Она не сразу заметила, что на её спине посторонний. После того как ощутила, что по ней передвигался незваный гость начала яростно метаться из стороны в сторону в надежде скинуть его. Но гулт держался. Сноровка северного воина всё-таки пригодилась. По верёвке он добрался до шеи и обнажив меч рассёк мягкое место одним точным взмахом. Из раны начала хлестать кровь. Тварь визжала и захлёбывалась. Через несколько секунд она упала на холодную землю и окрасила ближайший снег в багряный цвет.

– Мо́лодец. Эх, кому расскажу не поверят, такая здоровенна.

– А чего не поверят? Сейчас голову возьмём и пущай народ смотрит.

– А точно ведь. Эй, земляк. Сюда давай.

Лучник сорвался с места и побежал к огромной туше.

– Ох, и вонь от неё, – закрывая нос рукой произнёс младший.

– А это чего?

Охотник подошёл поближе к его животу и заметил, как что-то внутри шевелиться. Кожа натягивалась изнутри будто в неё тыкали палкой.

– Подай-ка меч.

Товарищ передал орудие и тот схватился за рукоять. Он проделал небольшую дыру повыше к брюху и проскользил лезвием вниз. Из отверстия вывалился весь в желтоватой слизи юноша. Он лежал на боку и смачно вдыхал свежий лесной воздух. После чего начал сильно кашлять и выблевал непонятные пищевые остатки. Все трое с изумлением смотрели на него и недоумевали как он там выжил.

– Ты кто таков будешь малой? – спросил один из них.

Кенваль поднял взгляд и увидел перед собой трёх версахских охотников. Точнее он видел их силуэты. Его глаза несколько лет не видели солнечного света и морщились от него, не давая раскрыть век. Он повернул голову и увидел голубое бескрайнее небо. Ноги сами начали вставать и идти по земле. Дрожащие колени долго не давали ему спокойно передвигаться. Пара дней в чреве гарталлы давали о себе знать. Кенваль не мог утолить свою жажду по чистому воздуху и молча вдыхал его. Он встал чуть дальше путников и развернулся.

– Что это за земли?

– Версах, – хором ответили охотники.

–Дейлекронт…

После этих слов он начал хохотать словно сумасшедший. Заразительный смех странноватого юноши перекинулся на товарищей.

– Будто есть ещё какие-то земли кроме него, – с издёвкой произнёс лучник.

Кенваль посмотрел на него пронзительным взглядом и искрящийся хохот пропал из его уст. Все остальные следом прекратили заливаться смехом. Этот ледяной взор твердил, что он знает гораздо больше, чем они думают.

– Царь Сотар ещё правит Нильшертом?

Они все в недоумении озирали Кенваля. Он немного не понял их озадаченность ответить на простой вопрос.

– Неужели кто-то другой занял престол?

– Я, конечно, сейчас глупость схлопочу, но сколько дней ты там провёл? – спросил гулт и указал на вспоротое брюхо гарталлы.

– Я не знаю…

– Сотар был последним, кто Нильшерт возглавлял после смерти его сына.

Молящий взгляд Кенваля, хотел услышать, что это шутка. Неужели этот проныра всё-таки добился своего?

– Царь мёртв? – с дрожью в голосе спросил юноша.

– Ты не понял. Мертвы все, Нильшерта больше нет.

«Этого не может быть», – твердил его потерянный взгляд.

– Как давно?

– Та лет семь уже.

Юноша склонил голову и начал дрожать от холода. Белый покров будто притягивал его в свои объятья. Ноги перестали держать, и он отчаянно рухнул на землю, уткнувшись в неё голыми руками по локоть. Кенваль потерянно водил прищуристыми глазами по снежной глади и пытался понять, как же долго его не было…