Нина Малкина - Ментор черного паука

Нина Малкина Ментор черного паука

ПРОЛОГ

Капли с неба начали падать на двадцать восьмой ступени пути к Преторию.

Йоллу, лу-лу, спрятал пергаментный свёрток под свой бархатный камзол.

О, что это был за камзол! Настоящая форма служащих Претория! Расшитая золочённой ниткой и украшенная булавкой с весами – символом главного консульства. Мягкая бордовая ткань всегда очень благородно лоснилась на утреннем солнце, но именно сегодня мгновенно покрылась мокрой крапинкой. Йоллу возмущённо зафыркал: он не был уверен, что его чудесная одежда должна спасать свёрток от дождя, а не наоборот. Но расстраивать хозяина не хотелось. Великий Консул и так часто расстраивался в последнее время, лу-лу.

Перед рассветом хозяин попросил принести мятного масла, чтобы облегчить видения, и Йоллу был вынужден снова идти к этому крючковатому аптекарю. Он всегда был злой к Йоллу, этот алхимик. Смотрел на серьёзного рудвика свысока, даже надевал на нос маленькие стёкла, как будто Йоллу должен был от этого вырасти. Чепуха на постном масле, лу-лу! Рудвики всегда оставались маленькими – в пол человеческого роста. И удивительно круглыми. Потому что все необходимые для жизни органы у них помещались в одном огромном животе.

На тридцать пятой ступени у Йоллу зачесалось ухо. Уши у рудвиков были пушистые, треугольные, с кисточками на концах. Роскошные уши, лу-лу! Настоящее украшение, из-за которого лишённые шерсти люди страшно завидовали мохнатой расе.

Когда-то давно-давно рудвики практически вымерли. Маленький безобидный народец не мог самостоятельно противостоять опасным чудовищам, болезням и войнам, поглотившим мир в тёмные времена. Но Тибр Иверийский – основатель династии правителей королевства Квертинд – позволил рудвикам жить в человеческом мире и пользоваться их милостью. С семьдесят восьмой ступени Йоллу, лу-лу, как раз мог разглядеть его статую. Огромный каменный Тибр утопал в округлом эркере там, где кончались ступени. На голове его красовался тонкий простой обруч, исписанный символами. В одной руке правитель держал копьё, а в другой – прозрачный шар.

Никто не помнил точно, что должен был Тибр Иверийский показывать горожанам и путешественникам, но Йоллу, лу-лу, всегда по-своему понимал молчаливого короля. Он как будто говорил: “Видишь, Йоллу, большая палка так же важна, как и маленький пузырь, лу-лу”. И Тибр не обманывал. Рудвики всегда распознавали обман и иллюзии.

На девяносто пятой ступени рудвика нагнал один из консулов Претория – Его Милость Гвелейд Дилз. В отличие от Йоллу, лу-лу, Гвелейд Дилз был человеком. Как говорил хозяин – очень дипломатичным. Йоллу подумал, что это из-за его прекрасной шапки. Маленькая и круглая, она походила больше на аппетитный блинчик, надетый на лысеющую голову. В шапках Йоллу понимал не меньше, чем в большой дипломатии. То есть – очень много, лу-лу. Да и сам консул был прелесть, как хорош, – немногим выше рудвика, с таким же красивым, большим и круглым животом.

– Ааааа, Йоллу! – взвизгнул консул. – Как расчудесно, что я тебя встретил.

Йоллу тоже обрадовался встрече и охотно закивал в знак приветствия, приготовился слушать. Это была его обязанность – слушать и передавать хозяину.

– Ты непременно должен передать Его Милости Камлену, что внешняя политика требует неотлагательного вмешательства, – продолжал Гвелейд, торопливо поднимая полы бордовой мантии и поспевая за шагом рудвика. – Да, да, непременного! У меня есть сведения, что Веллапольское княжество планирует военную кампанию. Хотят вернуть земли Галиофа! Они так и не простили нам это завоевание. Я отбываю туда завтра, с торговой шхуной. Такая срочность мне уже не по годам, но я верен королевству Квертинд до последнего вздоха! Необходимо убедить веллапольцев в переговорах и пригласить с официальным визитом. При нашей нынешней ситуации, мы не можем позволить себе войну, друг мой, никак не можем.

Консул Дилз остановился, перевёл дыхание и обернулся. За каскадом ступеней, внизу, просыпалась и шумела столица, наполняя свои улицы и мосты ещё сонными людьми.

– Ваше обращение принято! – уведомил Йоллу, задерживаясь рядом с приятным мужчиной в знак почтения.

Оба служителя Претория уже преодолели лестницу и теперь стояли на самом верху, у ног статуи первого короля Квертинда. Менее важные верноподданные мельтешили у подножья ступенчатого пьедестала, прибавляя --">