Редьярд Джозеф Киплинг - Человек, который решил стать королём

‬забил‭ ‬туфлей‭ ‬до смерти.‭ ‬Я‭ ‬сам‭ ‬всё‭ ‬это‭ ‬разнюхал,‭ ‬и‭ ‬никто,‭ ‬кроме меня,‭ ‬не‭ ‬рискнёт‭ ‬поехать‭ ‬к нему‭ ‬в‭ ‬княжество и‭ ‬содрать‭ ‬плату за молчание.‭ ‬Меня,‭ ‬конечно,‭ ‬попробуют‭ ‬отравить,‭ ‬– так было‭ ‬в‭ ‬Чортумне
Вымышленное княжество.,‭ ‬когда я‭ ‬ездил‭ ‬туда‭ ‬за‭ ‬добычей.‭ ‬Ну‭ ‬так‭ ‬что,‭ ‬вы‭ ‬передадите‭ ‬весточку‭ ‬моему другу‭ ‬на‭ ‬марварской‭ ‬узловой‭?
Он‭ ‬сошёл‭ ‬на‭ ‬маленьком‭ ‬полустанке,‭ ‬оставив меня в раздумьях.‭ ‬Я‭ ‬не раз слышал о‭ ‬людях,‭ ‬которые выдают себя за газетных корреспондентов,‭ ‬чтобы‭ ‬взимать мзду с мелких туземных княжеств,‭ ‬запугивая‭ ‬их‭ ‬разоблачениями,‭ ‬но‭ ‬ещё никогда не встречал‭ ‬вживе‭ ‬представителей этой касты.‭ ‬Их‭ ‬жизнь‭ ‬тяжела,‭ ‬а смерть обычно‭ ‬приходит внезапно.‭ ‬Туземные‭ ‬княжества‭ ‬питают‭ ‬благотворный‭ ‬страх‭ ‬перед‭ ‬английскими‭ ‬газетами,‭ ‬способными‭ ‬пролить‭ ‬свет‭ ‬на‭ ‬их‭ ‬своеобразные‭ ‬методы‭ ‬управления,‭ ‬и‭ ‬потому‭ ‬изо всех сил стараются утопить корреспондентов в шампанском или‭ ‬свести их с ума четырёхместными‭ ‬ландо с‭ ‬четвёркой‭ ‬лошадей.‭ ‬Им невдомёк,‭ ‬что‭ ‬никого‭ ‬не‭ ‬волнует,‭ ‬как управляются‭ ‬туземные‭ ‬княжества,‭ ‬разве что‭ ‬грабёж‭ ‬и насилие‭ ‬выходят‭ ‬за‭ ‬рамки‭ ‬пристойного,‭ ‬а‭ ‬правитель беспомощен,‭ ‬болен‭ ‬или‭ ‬безумен‭ ‬от‭ ‬начала‭ ‬года‭ ‬и до конца года.‭ ‬Это мрачные‭ ‬места земли,‭ ‬исполненные невообразимого насилия‭;‬ одним краем‭ ‬они‭ ‬соприкасаются с‭ ‬железной дорогой и телеграфом,‭ ‬а другим простираются во‭ ‬времена Гарун аль-Рашида.‭ ‬Сойдя с‭ ‬поезда,‭ ‬я‭ ‬повидал‭ ‬многих‭ ‬царей,‭ ‬и за восемь дней‭ ‬испытал многие превратности судьбы.‭ ‬Бывало,‭ ‬я‭ ‬облекался в парадные‭ ‬одежды,‭ ‬был накоротке с‭ ‬принцами‭ ‬и‭ ‬правительственными‭ ‬резидентами,‭ ‬ел на серебре и‭ ‬пил из хрусталя.‭ ‬Бывало,‭ ‬я‭ ‬спал‭ ‬на‭ ‬голой‭ ‬земле,‭ ‬поедал с тарелки‭ ‬из‭ ‬пальмового‭ ‬листа‭ ‬всё,‭ ‬что удалось‭ ‬раздобыть,‭ ‬пил‭ ‬воду из ручья‭ ‬и‭ ‬укрывался‭ ‬одним‭ ‬пледом со своим слугой.‭ ‬Таков удел‭ ‬нашей профессии.
В‭ ‬условленный день‭ ‬я,‭ ‬как‭ ‬и‭ ‬обещал,‭ ‬добрался‭ ‬до‭ ‬Великой‭ ‬Индийской‭ ‬пустыни,‭ ‬и‭ ‬ночной‭ ‬почтовый‭ ‬высадил‭ ‬меня‭ ‬на‭ ‬марварской‭ ‬узловой‭ ‬станции‭;‬ оттуда‭ ‬на‭ ‬Джодпур‭ ‬отходила‭ ‬железнодорожная‭ ‬ветка туземного‭ ‬подчинения,‭ ‬маленькая и расхлябанная.‭ ‬Бомбейский‭ ‬почтовый‭ ‬на пути в Дели‭ ‬останавливается‭ ‬в Марваре‭ ‬совсем ненадолго.‭ ‬Он‭ ‬прибыл‭ ‬одновременно с моим,‭ ‬и‭ ‬я‭ ‬едва‭ ‬успел‭ ‬добежать до‭ ‬его‭ ‬платформы‭ ‬и‭ ‬пройти‭ ‬вдоль‭ ‬вагонов.‭ ‬Вагон второго класса был всего один.‭ ‬Я‭ ‬опустил‭ ‬окно‭ ‬и‭ ‬глянул сверху вниз на‭ ‬огненно-рыжую бороду,‭ ‬наполовину‭ ‬скрытую‭ ‬под‭ ‬вагонным пледом.‭ ‬Это‭ ‬был‭ ‬тот,‭ ‬кого я искал‭;‬ он крепко спал,‭ ‬и я‭ ‬легонько ткнул его‭ ‬в рёбра.‭ ‬Он с ворчанием пробудился,‭ ‬и‭ ‬в свете фонарей‭ ‬я увидел‭ ‬его лицо.‭ ‬Это‭ ‬было‭ ‬широкое,‭ ‬жизнелюбивое‭ ‬лицо.
‭–‬Что,‭ ‬опять‭ ‬билеты‭?‬ –спросил он.
‭–‬Нет,‭ –‬ответил‭ ‬я.‭ –‬Я‭ ‬должен‭ ‬вам‭ ‬передать,‭ ‬что он‭ ‬на неделю уехал‭ ‬на‭ ‬юг.‭ ‬Он‭ ‬на неделю уехал‭ ‬на юг‭!
Поезд‭ ‬тронулся.‭ ‬Рыжий‭ ‬мужчина‭ ‬протер‭ ‬глаза.
‭–‬ На неделю‭ ‬уехал‭ ‬на‭ ‬юг,‭ –‬повторил он.‭ –‬ Как всегда,‭ ‬марш-марш‭ ‬с места в карьер.‭ ‬Не‭ ‬обещал,‭ ‬что я‭ ‬дам вам денег‭? ‬Потому‭ ‬что я‭ ‬ничего‭ ‬не‭ ‬дам.
‭–‬Нет,‭ ‬не‭ ‬обещал,‭ –‬сказал‭ ‬я‭ ‬вдогонку,‭ ‬и проводил взглядом‭ ‬таявшие во мраке‭ ‬красные огни.‭ ‬Ветер‭ ‬дул‭ ‬из пустыни,‭ ‬и холод был‭ ‬жуткий.‭ ‬Я‭ ‬вскочил в свой‭ ‬вагон‭ ‬(на‭ ‬сей раз‭ ‬не‭ ‬промежуточного‭ ‬класса‭)‬ и лёг спать.
Если бы‭ ‬рыжебородый дал мне рупию,‭ ‬я сохранил‭ ‬бы‭ ‬её‭ ‬на память об этой‭ ‬любопытной истории,‭ ‬но‭ ‬единственной‭ ‬моей‭ ‬наградой‭ ‬стало‭ ‬чувство‭ ‬исполненного долга.
Потом я подумал,‭ ‬что‭ ‬если‭ ‬два‭ ‬джентльмена‭ ‬такого рода объединятся,‭ ‬выдавая‭ ‬себя‭ ‬за‭ ‬газетных‭ ‬корреспондентов,‭ ‬то ничего хорошего‭ ‬из этого не выйдет,‭ ‬а‭ ‬если‭ ‬они станут‭ ‬шантажировать какое-нибудь‭ ‬захолустное‭ --">