Вадим Аркадьевич Жмудь - Человек в железной маске

же было и отрастить бороду, если до ареста этот человек её не носил, или сбрить, если он ей носил раньше! Стало быть, и это средство не делало бы человека достаточно неузнаваемым, чтобы иметь опасения и не показывать его лица никому.

— И что же это означает?

— Только то, что этот человек обладал лицом, которое известно каждому встречному. А какой лицо известно всей Франции? Разумеется, то, которое изображено на монетах. А на монетах изображен король. Значит, узник, лицо которого столько лет было скрыто под маской, обладал таким же лицом, как и король. Если только внешнее сходство служило бы основанием для его заключения, то можно было велеть изуродовать его, да и казнить, в конце концов. Но происхождение этого человека не позволяло этого делать. Есть только одна причина того, что на этого человека король не осмелился бы поднять руку. И эта причина в том, что этот человек был не просто принцем, но наследным принцем, близким родственником короля, его братом, причем братом-близнецом.

— Поразительно!

— Нам, друзья, остается только предположить, что не Людовик XIV был виновником этой несправедливости. Это решение должны были принять сам король Людовик XIII при рождении двух близнецов. Надо полагать, что и кардинал Ришелье был в курсе этого решения, а, вероятнее всего, он был и вдохновителем и исполнителем этого злодейства. Но не будем его судить слишком строго: кто знает, сколько бед принесло бы Франции известие о том, что после Людовика XIII осталось два наследника, два брата-близнеца, равно имеющие права на корону?

ДЕКО

— Господин Деко, вы исследовали эту проблему очень тщательно.

— О человеке в железной маске? Да, конечно.

— Кто же это был?

— Во-первых, маска была не железной.

— Да, об этом и господа Вольтер и Дюма говорили.

— Разумеется. Вероятнее всего, бархатная. Во-вторых, вовсе не надо гадать, чтобы ответить на этот вопрос. Я изучил документы и выяснил, что только восемь человек могли бы оказаться одним из тех загадочных узников, которые с легкой руки господина Вольтера вошли в историю под именем Человек в Железной Маске.

— Кто же они?

— Читайте об этом мой очерк. Скажу сразу, чтобы вас не томить — это некто Эсташ Доже.

— Кто?

— Это почти всё, что я могу о нем сообщить. Его история в качестве узника прослеживается достаточно подробно. Он сидел в крепости Пиньероль, потом переезжал в другие тюрьмы вместе с комендантом, которого повышали. Когда тому дали пост коменданта Бастилии, он перевёз всех своих узников с собой, среди которых был и этот самый Человек в Железной Маске.

— Что ж заставило тюремщика скрывать лицо этого узника?

— Приказ короля. Разве могла быть иная причина?

— Почему же король отдавал такой приказ?

— Этого нам никогда не узнать.

— Был ли это брат короля?

— Эсташ Доже? Брат короля? Вы шутите! Да будет вам известно, что, находясь в тюрьме, он одно время выполнял роль камердинера у другого заключенного, которому таковой полагался по его положению. Когда его прежний камердинер умер, то потребовался новый, а поскольку этот узник, видимо, знал некоторые государственные секреты, то его камердинеру никогда бы не светило выйти на свободу. На этих условиях найти слугу было бы просто невозможно, если бы Эсташ Доже не согласился выполнять эту роль. Надо признать, что вероятно, этот человек и до его ареста служил где-то камердинером, иначе бы он не мог справиться со своими обязанностями. В любом случае король не допустил бы, чтобы его брат, младший, старший, средний или хоть даже троюродный, был камердинером у обычного дворянина.

— Как же объяснить тот почет, то уважение, которое тюремщик со всей очевидностью выказывал своему узнику в то время, когда их видели вместе?

— Во-первых, тюремщик, видимо, был человеком учтивым. А во-вторых, та значительность, которая придавалась его охране, видимо, поднимала узника в глазах тюремщика на достаточно высокий уровень.

— Всё разъяснилось бы, господин Деко, если бы мы могли узнать, что за тайну хранил это узник — Человек в Железной Маске!

— Это, вероятно, нам мог бы сказать только сам Людовик XIV.

ЛЮДОВИК XIV

— Ваше величество! Мы в восторге от возможности задать несколько вопросов самому Людовику XIV, блистательному Королю-Солнце! Не откроете ли вы тайну Человека в Железной Маске?

--">