Александр Петрович Бадак - Воздухом одним дышать

грациозные ярко-рыжие косули. Поодаль на взгорке стоял крупный козел с рогами и чутко вслушивался в шум леса. Он уже насторожился, но не мог ещё понять, откуда приближается опасность. На плоту все замерли. Река делала встречу неизбежной. Часовой напрягся, его маленький хвостик поднялся и открыл белое пятно, называемое охотниками зеркалом. Всё! Запах чужаков он уловил. Незаметное движение, легкий шорох вожака – и все три косули взлетели в воздух, словно выпущенные из катапульты. Секунда – и они исчезли за уступом скалы. Бык, как настоящий стратег, самоотверженно рванул в противоположную сторону, влетел на пригорок и огромными перепуганными глазами внимательно следил за незваными гостями.

С восторгом вспомнили про эту встречу. Андрей рассказал, что у косуль осенью период гона и самец собирает несколько самок. Петрович заметил, что у нас всё наоборот – одна Люда собрала троих самцов! Стало неловко, но все засмеялись.

– Неужели у кого-то поднимется рука, чтобы убить это глазастое чудо? –удивилась Люда.

– Рука не поднимется, а ружье – да! – снова пошутил Петрович. – Заметили, пятен на козах не было. Окрас сменили на осенний. Скоро похолодает.

– А сколько они живут?

– Кому как повезёт, но охотники говорят, что лет 12 протянут.

– Петрович, давай споём!

Тапёр начал свой незамысловатый репертуар. Река подхватывала звук, резонировала. Купол из крон не давал ему уйти вверх. Пелось легко и выходило красиво. Вино допили. Чай вскипел. Картошка сварилась. Слили воду, забросили в котелок тушенку. Посыпали перчиком, добавили чесночка. Петрович отложил гитару и на десять минут все замолчали, работая на утоление нагулянного за день голода. Посуду домывали уже в сумерках. Пламя костра только усиливало контраст света и тьмы. Весь мир сузился до сидящих у огня людей и улетающего в небо пламени. Наступило время лирики. Петрович затянул:

«В комнате этой рассыпаны белые кудри.

В комнате этой глаза голубые, как даль.

А в темноте под окошком стучится и кружит

Пыльной позёмкой промозглый приморский февраль…»

Ребята подпевали. Все знали, что эту песню Алексей подарил Людмиле на день рождения. Ей было странно, что можно дарить песню! Послушал и забыл. Ничего не стоит. То есть бесценный подарок! Ни надеть, ни попользоваться. Ни даже полюбоваться, как цветами. Что-то эфемерное. Но у мужиков свои причуды. Следом подарок даме сделал Андрей – прочел стихотворение Асадова.

«Я могу тебя очень ждать,

Долго-долго и верно-верно,

И ночами могу не спать

Год, и два, и всю жизнь, наверно! …»

Сразил не столько Людмилу, сколько мужиков. Выучить стих наизусть, рассказать без запинки! «Да, не знаем мы друг друга», – подумал Сергей.

– Андрей, как красиво! – Людмила даже зааплодировала.

Дмитрич в ответ на похвалу ответил:

– Спасибо, Люда, спасибо, ребята. Спасибо за то, что пригласили в поход. Я, правда, сегодня вас немного подвёл. Но это чисто по неопытности. Первый раз на плоту, первый раз с веслом. Немного замешкался…

– Ты про свой полёт в воду? Так это просто боевое крещение, – засмеялся Сергей.

– Ага, Андрей Дмитриевич чуть было не утонул, а вам смешно! – Людмила подлила чаю выжившему герою. «Ты посмотри, как она о нём забоится!» – подумал Петрович.

Вообще-то ему было неловко за этот случай. Он вроде-бы рядовой, но с двойным дном. Все увидели только то, что Андрея, сидевшего на плоту слева и сзади, на повороте сбило стволом нависшего над водой дерева.

Но всё было не совсем так. Петрович с Иванычем сидели впереди или на «баке», были «загребными». Петрович сидел справа, «рулил» ходом. Рядом с ним слева грёб Сергей, тоже бывалый сплавщик, но не претендовавший на роль «капитана». Андрея с Людой расположили сзади на юте. Чайники должны были или «сушить весла», или действовать по команде Петровича: «грести» – «табанить». Все зависело от того, какой маневр надо было осуществлять. Если река уходила влево, надо разворачивать нос плота влево. Грёб Алексей, притабанивал Сергей. Если это надо делать быстро, присоединялись матросы с юта: табанил Дмитриевич и гребла Людмила. Если поворот был правым, всё делалось наоборот. Первый день почти полностью ушёл на освоение этого с виду простого, но на деле мудреного умения. В пятницу все поняли, что в сложной ситуации действия даже одного человека могут иметь решающее значение.

Так вот, когда в обед проходили левый поворот, Петрович увидел впереди дерево, свисающее над --">