Эрин Хантер - Скрытая угроза

«Если стая в опасности, Золотая Оленуха может подождать!»

Когда они вбежали в лес, завывания Альфы стали слышны громче. Вскоре Гроза узнала и другие голоса: Погони и Бруно, Ветерок и Стрелы, Микки, Жука и Колючки. Пронзительный лай Дейзи и Солнышко сливался в единый визгливый вой, полный нестерпимого ужаса. Голоса стаи отражались от стволов деревьев, казалось, будто весь лес стонет от горя и страха. Эти вопли оглушали Грозу, наполняли силой её лапы, позволяя перепрыгивать через пни и поваленные стволы. «Мы бежим, стая! Мы уже близко…»

Лагерь был уже близко, но Счастливчик вдруг остановился на бегу, да так резко, что Гроза врезалась в него. Кусака споткнулась и застыла рядом. Волна облегчения прокатилась по телу Грозы, она ещё успела подумать, как сильно, должно быть, обрадовался Счастливчик…

Альфа, целая и невредимая, стояла посреди небольшой лесной полянки и громко выла, запрокинув голову. Она была не ранена, её бока всё так же круглились, раздавшись под тяжестью щенков. Вся стая собралась вокруг неё, посылая громкий горестный плач в светлеющее небо.

Счастливчик решительно бросился в толпу, Гроза поспешила за ним. Когда Счастливчик вдруг снова резко остановился, она по инерции прошла ещё пару шагов… и ещё один шажок.

Окаменев, Гроза уставилась на землю. Потом зажмурилась и посмотрела снова, не веря своим глазам.

Тело собаки, уже остывшее, валялось на лесной земле, как небрежно брошенная мягкая шкура. Запах смерти бил в ноздри, тошнотой подкатывал к горлу, пробуждая непрошенные воспоминания. «Застывший изгиб неподвижного бока. Жёсткая шерсть на загривке, тёмная, слипшаяся от крови. Глубокие отверстия, рваные по краям…»

Нет!

Гроза задрожала всем телом. Нет, она была не в Собачьем Саду, она выросла, она больше не беспомощный щенок… Тело, лежавшее перед ней, было не бурым, а серым. Маленькое, жалкое, разодранное жестокими клыками. С разорванным горлом.

Гроза узнала его не сразу – возможно, потому что не хотела узнавать. Потом у неё закружилась голова, перед глазами всё почернело, тошнота скрутила живот.

Шёпот.

Земля ушла из-под лап Грозы. Завывания стаи сделались оглушительными, каждый звук мучительной болью пульсировал в её голове.

«Что случилось? О, Шёпот, Шёпот… Ты этого не заслужил!»

Мысли Грозы путались. Что произошло? Было ли это местью лис или же Шёпота убил какой-то другой хищник? Возможно, он до сих пор прячется где-то рядом?

«Но эти раны… они оставлены не лисьими зубами!» На подгибающихся ногах Гроза приблизилась к телу. «Где-то рядом? О нет, всё гораздо хуже! Этот жестокий хищник прячется среди нас!»

Потому что, глядя на холодное растерзанное тело Шёпота, Гроза… с неотвратимой ясностью поняла самое страшное – эти раны были оставлены клыками собаки.

Персонажи серии

Дикая стая, или Стая лапочки

Бывший Альфа. – Огромная помесь собаки и волка, серо-белая шерсть, желтые глаза, погиб во время Собачьей Грозы

Новая Альфа (бывшая Бета) – Лапочка, изящная гончая собака-бегунья с короткой серой шерстью

Бета. – Счастливчик, метис шелти и ретривера, рыжий пёс с тёмными глазами

Хромой – третий вожак (бывший Альфа стаи Ужаса) – Хромой, бурый с черными пятнами трёхлапый пёс, помесь спаниеля и дворняги

ОХОТНИКИ

Fiery – Порох, друг Луны, отец Жука и Колючки. Мастиф, крепкий бурый пёс с чёрными подпалинами на шкуре, убит злыми Длиннолапыми

Snap – Кусака, маленькая коренастая рыжая с белым собачка, помесь бигля и терьера

Mulch – Торф, метис чёрного спаниеля, убит лисами

Spring – Прыгушка, метис бигля и спаниеля, утонула в Бескрайнем Озере

Bella – Белла, рыжая с белым собака, сестра Счастливчика

Daisy – Дейзи, помесь вест-хайленд-уайт терьера и джек-рассел терьера

Mickey – Микки, бордер-колли

Martha – огромный чёрный ньюфаундленд, погибла во время Собачьей Грозы

Bruno – Бруно, немецкая овчарка

Alfie – Альфи, маленький коренастый бульдог, убит полуволком

Storm – Гроза, свирепая собака (доберман) с гладкой бурой шерстью, блестящими тёмными глазами и чуткими стоячими ушами, одно ухо надорвано