Автор неизвестен - Никитинский альманах (Выпуск №1, Фантастика - XXI век)

летние песни. Стрекотали сверчки, перестукивались дятлы-красноголовики, жужжали слепни, пищали комары. Повозкой управляла курносая девушка, одетая в драное холщовое рубище и лыковые лапти. Её русые нечесаные волосы висели грязными хвостами, обрамляя чумазое личико, испещренное дорожной пылью и следами горючих слёз. Большую часть телеги занимала большая клетка, сплетенная из прочных ивовых прутьев. На каждой значительной кочке клетка подпрыгивала и изнутри доносились охи и причитания. Рядом с повозкой на вороном коне ехал дюжий воин. Растрепанные рыжие шевелюра и борода непокорно топорщились во все стороны, голубые глаза полыхали задором, а губы насвистывали пастуший мотивчик. Двухслойная кольчуга сидела на широких плечах будто влитая. С левого бока пояс воина был оттянут тяжестью увесистого кинжала, с правого - туго набитой калитой. Притороченный к седлу, острый франкский меч шлепал по конскому боку в такт неторопливым шагам животного, круглый хазарский щит покачивался с другой стороны. Лук и колчан с двенадцатью калеными стрелами виднелись за спиной всадника, готовые к употреблению по первому желанию хозяина. - Покушать бы... - раздался слабый голос из клетки. - По что тебе, Соловей? - воин слегка качнулся в сторону повозки. - До Киева уж не далече. А там попотчуют тебя так, что не приведи господи! - Дай, хоть, сухарик, витязь... Три дня крошки во рту не держал. Девушка подняла голову и с мольбой посмотрела на воина: - Разрешите, добрый господин, я батюшке корочку суну... - Не можно! Пусть побудет в шкуре тех, кого примучил. Нещадно извожу я татей! Нещадно! Святые угодники свидетели! - Я не мучил никого, - послышалось из клетки. - А то рассказывать будешь! Вон Микулича Старого обобрал до нитки. Еле ноги до Мурома донёс, бедолага. - Не мучил я его... - А Горына тоже не мучил? Ни слуху о нем ни духу с тех пор, как он тебя искать ушел. - Не видал я Горына, чем хочешь поклянусь... - Нужны мне твои клятвы! - хмыкнул воин. - Такое чудище наговорит всякой небыли! Видал я, как ты клыками клацаешь, такими запросто голову откусишь! Внезапно конь под воином фыркнул и встрепенулся. - Опять! - воин недовольно нахмурился. - Да, что ж это такое! Скажи, своей избушке что б не шла следом. А то, неровен час, потопчет кого, а мне отвечать пред князем! Объектом внимания всадника и его коня являлся небольшой бревенчатый сруб с простенькой соломенной крышей, вышедший на обочину дороги. Домик покачивался на двух четырехпалых ногах, напоминавших куриные, только значительно крупнее в размерах. - Я ж говорил уже... Не в моей власти её отогнать. Она за нашим родом издревле ходит. - Ну, басурманин, благодари князя, что велел он тебя живым доставить пред светлые очи! Иначе б сгинуть тебе прямо сейчас! Чтоб род твой пресекся! Ох, ненавижу ворожбу! Воин обнажил меч и двинулся в сторону избушки. - А ну проваливай, откуда явилась! Домик сделал пару шагов в сторону, потом повернулся и, с шумом продираясь сквозь кустарник, исчез в чаще. - Вот так-то лучше, - воин спрятал меч в ножны и вернулся к повозке. - Ну, трогай, дивчина! Хоть и называешь ты это чудище батюшкой, не может оно быть тебе отцом! Такой красавице место в ясном тереме, а не сырой темнице. Всадник улыбнулся. Девушка просяще посмотрела ему в глаза: - Отпусти нас, добрый господин... Обещаю, батюшка больше никому зла не причинит. - Опять старая песня! За кого ты меня принимаешь? Татю - татья кара! И нечего тут обещать! Тебя б я ещё отпустил. Да не идёшь без этого поганца. Чудная! Повозка со скрипом тронулась с места, приминая васильки и лютики. Девушка сидела опустив голову и тихонько плакала. Со стороны могло показаться, она дремлет, но воин знал, что это не так. Вместе они проделали долгий путь через луга и долы, из муромских лесов в полянские пределы - за это время понять привычки пленников было несложно. - Да ладно, слёзы лить, красавица! Вот увидишь, приедем в Киев - город всё образуется. Забудешь этого страшилищу, найдешь достойного мужа! Уж князь о том позаботится. Он знаешь какой? - воин мечтательно улыбнулся. - Он такой.. Он такой добрый! Когда пару лет назад впервые к нему явился, князь тут же в дружину меня взял. Сразу понял, что я за него и в огонь и в воду! Он в людях не ошибается! Хороших приголубит, а с плохих спросит. - Я - нехорошая, - тихо ответила девушка. - Отчего ж? - удивился воин. - Я - дочь татя... - Вот нелепость! По что ему на дитя грехи отца перекладывать? Князь справедливый! Девушка спорить не стала и думала о своем. --">