Виктор Александрович Маслов - Застрявшие в палеолите

и невысокого роста, без малейших признаков одежды. Чернокожие быстро прибывали, вскоре перед путниками образовалась большая толпа, не менее нескольких сотен. Воины были вооружены копьями и дубинами. Ни луков, ни пращ, у них не имелось. Вперед выступил черный здоровяк. Кроме шапки с птичьими перьями и бус из ракушек на шее, больше на нем ничего не было.

— Мои загонщики пригнали сюда стадо, это наши быки, наша добыча! — объявил он. Не сразу Талия поняла, что для нее потрудилась программа перевода. Видимо, местный был аналогом какого-то известного языка, и программа выдала перевод.

«Какие в Африке были племена?» — подумала она. В голове крутились названия: «Масаи, Нуба, Мурси, Бушмены». Даже если это предки будущих африканцев, за сорок тысяч лет язык наверняка неузнаваемо изменится! Впрочем, некогда было заниматься разрешением лингвистической загадки. В конце концов, переводчик мог заполнить свою базу перешептываниями, которыми обменивались чужие воины и, соответственно, почерпнуть оттуда необходимую информацию.

— Что он сказал? — повернулся Уэх к своим воинам.

— Они на человеческом языке не разговаривают, — озадаченно ответил Шуан и добавил, — мелкие, не бойцы, с ними легко справиться.

— Их слишком много, — возразил вождь.

— Он сказал, что быки его добыча, — вступила в разговор Талия, приблизившись к вождю.

— Мы их убили, а не он! — нахмурился Уэх.

— Вождь сказал, что наши копья поразили быков, значит, и добыча принадлежит нам, — обратилась к чужаку в шапке Талия. Тот оскалился в улыбке, открыв белый ряд зубов.

— Ты мне нравишься, — сказал он, — все женщины станут нашей добычей. Мы вас заберем. А волосатые мужчины умрут.

— Он угрожает смертью, — обратилась Талия к Уэху.

— Как ты его понимаешь? — спросил тот.

— Это один из даров Цирса, — ответила она. Не рассказывать же ему о генетике и биологическом компьютере!

— Скажи, что мы заберем одного быка. И что если он не хочет мира, умрет. Каждый наш воин стоит трех черных. — Впрочем, этого можешь не говорить.

— Вождь сказал, что заберет одного быка, после чего мы уйдем.

Чернокожий вновь заулыбался.

— Сначала пусть попробует одолеть меня, Мжмунгу, твердые руки. Это пока не удавалось никому. Если победа будет моей, ваши мужчины умрут, а женщин мы заберем. Тебя, в первую очередь!

Казалось, с круглого черного лица не сходила зубастая улыбка. Талия посмотрела в его глаза и увидела там смерть.

«В Африке издревле жили колдуны! — пришла вдруг ей мысль. — Недаром, отсюда пошли рассказы о зомби!».

— Скажи, черный человек, мы можем выставить любого воина? — обратилась она к противнику.

— Мне безразлично, кто это будет, — на чернокожем лице отразилось презрение.

— О чем ты с ним договорилась? — прислушиваясь к незнакомой речи, встревожился Уэх.

— Не вмешивайся, иначе все умрете! — ответила она.

— Кто из ваших мужчин отважится бороться с Мжмунгой, которого называют «ходячая смерть»? — спросил чернокожий. Талия, она же Игана, укрепилась в своем решении.

— Я буду твоим противником! — сказала она. Теперь все чернокожее воинство заулыбалось, послышались смешки и тихие голоса. Переводчик немедленно выдал фразы: «Эта баба с ума сошла?», «Мжмунга замучает ее в постели!», «А потом отдаст нам на потеху!», «Может, она демоница, Жман-туу? Надо позвать колдуна, пусть проверит!».

— Позовите великого Зуанга! — обернулся к своим людям чернокожий. Несколько воинов сорвались с места и побежали назад. Вскоре из толпы вышел старик в плетенной из камыша набедренной повязке и маске, изображавшей то ли демона, то ли животного с торчащими клыками и огромным свиным пятачком на месте носа. В руках старик держал деревянный посох с навершием в виде мастерски вырезанного черепа.

Талию при виде маски передернуло от отвращения. На мгновение ей стало страшно, казалось, это не маска, а лицо страшного старика.

«Колдун?» — подумала она, вспомнив многочисленные рассказы об африканских колдунах, которые ей приходилось читать. В свое время она уяснила, что африканский колдун мог, что угодно внушить человеку или наложить смертельное проклятие. Скажет: «Завтра в полдень умрешь», обязательно сбудется!

«Но другого выхода нет, — подумала женщина, — иначе умрет отец моего, еще не рожденного, ребенка».

Старик приблизился к вождю, чернокожий Мжмунга в шапке, несомненно, был вождем, и что-то недовольно --">