Стивен Голдин , Эдвард Элмер Смит (Док) - Затмение двойных звёзд

оправиться имперским силам. Мы очень много потеряли в этой катастрофе, более семидесяти пяти процентов флота. Но больше эта ошибка не повторится — клянусь троном, который я собираюсь занять.

Тане Борос стало явно не по себе. За Леди А не замечалась склонность к самоанализу и демонстрированию слабостей и недостатков своим подчиненным. Почему та ведет себя так необычно перед ней? Что заставило Леди А раскрыть эту неожиданную сторону своей натуры?

Внезапно маска совершенства вернулась на место, словно и не исчезала. Быстро отвернувшись от картины, Леди А возвратилась к компьютеру.

— Все это, разумеется, тебе неинтересно, — сказала она. — Сейчас тебе не следует забивать голову высокой политикой. Черед этому наступит позднее, если ты будешь развиваться в нужном направлении. А пока я хочу узнать, готова ли ты принять на себя ответственность, соответствующую твоей истинной роли в организации.

— Моей истинной роли? — изумилась Борос. — Не понимаю. Я всегда выполняла ваши приказы, с тех пор как вы впервые связались со мной на Гастонии. Мне не нравилось то, что меня вынудили остаться там, но, как вы сказали, место это довольно безлюдное, а меня не заметили бы. Какой, по-вашему, должна быть моя "истинная роль"?

Леди А, нахмурившись, внимательно оглядела ее.

— Ты так быстро забыла свою родословную — ты, единственный ребенок старшего сына Императора Стэнли Девятого? У тебя больше прав на трон, чем у этой глупой девчонки, которая сидит на нем сейчас!

К Борос вернулась тень былой надменности. Распрямив плечи, она сказала:

— Разумеется, я ничего не забыла. Но, похоже, это ни для кого больше не имеет значения.

— Это имеет значение для меня, — решительно заявила Леди А. — Наша революция направлена на восстановление законного порядка вещей.

— Значит, меня провозгласят Императрицей?

Каким бы искренним ни казался голос Леди А, Борос не могла заставить себя поверить, что та затевает столько хлопот исключительно ради нее. Губы Леди А тронул едва заметный намек на улыбку.

— Ну, возможно, не сразу. Это я оставила для себя. Но ты получишь положение, соизмеримое с тем, которое заслуживаешь по рождению. В отношении тебя у меня есть особые планы, о которых ты еще даже не догадываешься.

— А что на все это говорит В?

Улыбка Леди А стала шире.

— Чтобы показать, насколько я тебе доверяю, я открою тебе самую сокровенную тайну Галактики: никакого В нет. Это миф, сотворенный для того, чтобы смутить наших врагов, заставить их считать нашу тайную организацию разветвленнее, чем она есть в действительности. Все приказы В на самом деле являются моими приказами, переданными через специальную систему так, чтобы создавалось впечатление, будто они пришли извне. Теперь ты стала вторым человеком во всей Вселенной, кому это известно.

И снова Борос ощутила, как на нее накатывается беспокойство. Леди А ведет себя слишком откровенно и это было подозрительно.

— Почему вы рассказываете мне все это? — спросила Таня.

Леди А вспыхнула.

— Я открываю перед тобой свое сердце и натыкаюсь на недоверие.

Она снова встала и тремя большими шагами подошла к сидящей на стуле Борос. Без особого усилия подняв девушку за воротник туники, Леди А, держа ее в нескольких сантиметрах от пола, произнесла с хрустально чистой дикцией:

— Теперь у тебя два пути, дорогая. Или ты поклянешься мне в нерушимой вечной преданности и любви, или я размозжу тебе голову, чтобы твои мозги потекли тебе за шиворот. Ты не покинешь этой комнаты живая до тех пор, пока я не удостоверюсь, что все известные тебе сведения в безопасности. Несколькими необдуманными словами ты погубила своего отца; я не допущу того, чтобы то же самое произошло со мной. Я ясно выразилась?

Какое-то время Таня Борос была слишком испугана, чтобы отвечать. Она понимала, что жизнь ее висит на тонком волоске и одно неверное слово — или даже верное слово, произнесенное с неверной интонацией, — способно оборвать этот волосок. Она заговорила лишь после того, как очень тщательно все обдумала.

— Да, мэм, — медленно произнесла она. — Я до конца предана вам. Никто не усомнится в этом. Я беспрекословно подчинялась вам со времени нашей первой встречи на Гастонии. Просто… я не ожидала… и была удивлена… Извините. Больше такого не повторится.

Миновала еще одна вечность, в течение которой пытливые зеленые глаза пронзали Таню насквозь до самой души. Затем --">