Нелли Шульман - Темные воды

возвращайтесь в рубку. К нам летят гости.

Шесть человек с Артемиды отдыхали наверху сменами по двое.

– Шестеро, – Зине стало неуютно, – а тех селенавтов было семеро… – девушка нырнула в спокойную полутьму шлюзовой камеры.

Ресторан «Коленки» сегодня подавал китайскую кухню. Малыш Гао родился на юге страны и не расставался с пакетом обжигающе острого перца. Третий Почтовый оборудовали самой простой техникой, однако они могли вскипятить воду для замороженных пельменей или лапши. Белок на Орбите был растительным. На Земле Зина, как и многие жители космоса, продолжала избегать мяса.

– Гао тоже так делает, – она искоса взглянула на склонившегося над кастрюлей китайца, – интересно, когда детям позволят расти на Орбите?

Зина надеялась, что запрет на пребывание малышей в космосе скоро снимут.

– Мне тридцать один и я всего лишь здесь, – Зина оглядела тесный отсек, – а мои ровесники на Земле уже…

Она не хотела думать о земных ровесниках. На Орбите жизнь шла по-другому. За иллюминатором простирался ковер звезд, Земля переливалась в пространстве голубым сапфиром. Зина отчего-то спросила:

– Малыш, как ты думаешь, зачем мы летаем в космос? – Гао фыркнул.

– Гагарина спроси, – так на Орбите отвечали на дурацкие вопросы, – мы не летаем, мы в нем живем…

На коленях Зины оказался пластиковый контейнер с рисовой лапшой. Перечный соус обжигал язык, девушка довольно подышала.

– То, что надо, – Гао шумно втягивал лапшу, – твоей жене повезет… – Малыш ухмыльнулся:

– Посмотрим. На Орбите нас, – пилот задумался, – тысяч пять или даже больше. Половина девушки. У меня есть выбор, – он подмигнул Зине, – и у тебя тоже. Например, Марк, – Гао махнул в сторону отсека, где отсыпались парни с Артемиды, – ты ему нравишься…

Зина сунула в рот трубочку от мягкой фляги с зеленым чаем.

– Ты болтаешь всякую чушь, – неразборчиво пробормотала девушка, – он обходит меня по дуге…

Малыш вскричал:

– Самый верный знак, – он подтолкнул Зину в плечо, – давай я с ним поговорю… – бортинженер сердито отозвалась:

– Еще предложи мне сунуть записку в его посылку, – они с Гао отвечали за разбор почты, – Марк, кстати, получает передачи только от мамы…

Малыш забрал у нее пустой контейнер.

– Вот увидишь, – удовлетворенно сказал пилот, – сватовство будет удачным, у меня легкая рука…

В иллюминаторе пронеслась сверкающая точка. Грузовой корабль отправился на Ковчег точно по расписанию.

– Марк упомянул, что они снарядили шаттл перед отлетом сюда, – Зина невольно покраснела, – но мы с парнями обменялись только парой слов, они очень устали…

Шестеро человек на Артемиде менялись каждые два месяца. Остальные лунные шахтеры, как их звали на Орбите, сидели на Ковчеге, ожидая своей очереди. Работу в лунных недрах автоматизировали, Артемиду снабдили искусственным тяготением, но труд парней оставался изматывающим.

– Но их труд не пропадает зря, – довольно улыбнулась Зина, – мы не просим воду на Земле и сами обеспечиваем Орбиту продовольствием…

Каждая станция оборудовалась просторными теплицами. На Орбите выращивали овощи и фрукты, разводили хлореллу и делали тофу. Зине пришло в голову, что в случае какой-нибудь катастрофы на Земле, жители Орбиты останутся в безопасности.

– Нашла о чем думать, – девушка обругала себя, – на Земле ничего не произойдет… – Гао кинул контейнеры в ультразвуковую мойку.

– Какое кино сегодня посмотрим, – пилот потянулся, – с Ковчега прислали новые запи… – Малыш осекся:

– Что за чушь, – пилот нахмурился, – Зина, посмотри, что за грязь на полу…

Из-под двери отсека, где отсыпались парни с Артемиды, вытекала тонкая струйка чего-то темного.

– Гао, стой, – заорала девушка, – не подходи к двери, – Зина оглянулась, – черт, отсек никак не изолировать… – она рванулась вслед за пилотом. Малыш недоуменно сказал:

– Незачем так кричать. У кого-то протекла фляга, – он наклонился, – это обыкновенная вода, только почему-то черная… – Зина отступила назад.

– Гао, ты плачешь… – пилот помотал головой, – Гао, что происходит?

По лицу Малыша текли черные слезы.

– Я не знаю, – захрипел Гао, – словно что-то мешает мне внутри, словно это не я…

Дверь отсека затряслась, Зина вздрогнула. Кто-то бился внутри прочных стен, стремясь вырваться на волю. Гао слепо шарил рукой впереди. Его голос изменился. Зина разобрала только несколько слов. Она неплохо знала китайский, но не --">