Алан Дин Фостер - Флинкс Превосходный

сохраняя при этом некоторую свободу.

Даже операторы подземной переходной норы, где Флинкс арендовал жилое помещение, не подозревали, что он был кем угодно, только не нью: полностью зрелой взрослой Энн. Используя мастерство владения языком своих хозяев, что было редкостью среди представителей его вида, при этом сводя разговоры к минимуму, он обнаружил, что его товарищи-жители норы принимают его как своего собственного. Он даже позаботился о том, чтобы надлежащим образом использовать песчаную комнату в своей каюте, не забывая каждый день перед отъездом оставлять соответствующий чешуйчатый отпечаток своего симокостюма на нагретой поверхности.

К счастью, термочувствительная система охлаждения скафандра справлялась с суровым климатом Бласусарра. AAnn эволюционировали в пустынном мире. В то время как обычно Флинкс без труда перенес бы сухую сорокаградусную жару, любой другой полностью закрытый скафандр сделал бы ее невыносимой. Заключенный в этот технологически продвинутый кокон, он оставался прохладным и достаточно удобным и мог делать почти все, что мог делать AAnn, не раскрывая свою человеческую личность. Еда, питье и мочеиспускание были главными исключениями. Он поддерживал свой маскарад, следя за тем, чтобы выполнять такие необходимые функции только наедине и в тщательно контролируемых условиях.

Столица Бласусарра и, следовательно, всей империи Анн, Кррассин представлял собой чрезвычайно раскинувшийся мегаполис с длинными низкими зданиями, перемежающимися лишь редкими неизбежными башнями. В то время как люди предпочитали вид сверху, а транксы выбирали, где это возможно, собираться вместе под землей, AAnn, эволюционировав от хищников, устраивающих засады, по-прежнему предпочитали жить и работать чуть ниже и чуть выше поверхности. Идеальное жилище Энн было бы частично подземным, но с длинными узкими окнами, которые обеспечивали вид точно на уровне земли. В городе размером с Кррассин таких панорам было немного и они были доступны только самым привилегированным. Тем, кто вынужден жить высоко над землей или глубоко под поверхностью, приходилось обходиться виртуальными визуальными эффектами.

Освоив свои суровые условия, большинство АЭнн проводили большую часть своего бодрствования, живя и работая в огромном взаимосвязанном лабиринте, которым была Великая Нора Кррассина. Те, кто выходил на улицу пешком, делали это по внешним пешеходным дорожкам, которые, по традиции, пересекали город чередой широких концентрических S-образных изгибов.

Именно по одной из таких плавно изгибающихся авеню вскоре обнаружил себя Флинкс. Он держался крайне правого или левого края, избегая центрального пути, предназначенного для тех горожан, которые хотели участвовать в церемониальной агрессии; будь то в целях социального взаимодействия, стремления к восходящей мобильности, которое мотивировало всех AAnn, или в качестве подготовки к более глубоким и более личным взаимоотношениям, которые простирались, но не обязательно включали продолжение рода.

Иногда шло несколько боев одновременно. Для них не было ничего необычного в том, что в них участвовали представители обоих полов. Лишь изредка они привлекали внимание озабоченных прохожих, которые шли по дорожкам согласия, обрамлявшим оспариваемый средний проход. Большинство этих конфронтационных столкновений были строго ритуализированы, хотя реальный физический контакт был достаточно обычным явлением. Идя по центральной дорожке и глядя в будущее, что бы ни случилось,

будь то враждебный, сексуальный или социальный, комбатанты приобрели статус. Такой статус был зафиксирован и кумулятивен. Это был один из общеизвестных способов, с помощью которых индивидуальная Энн могла подняться в социальном порядке, не родившись в аристократической семье. Стремясь еще глубже слиться с обществом AAnn, Флинкс часто с большим интересом изучал такие конфронтации. Хорошо, что он это сделал.

Потому что на его одиннадцатый день на Бласусарре хвост небрежно спешащего рабочего, резко дернувшийся в сторону, случайно толкнул Флинкса с левой дорожки прямо на всегда спорный, всегда сложный Срединный путь.

В отличие от широких и извилистых пешеходных авеню, окаймлявших его слева и справа, центральное ядро не было вымощено, если не считать мостовой искусно

--">