Эри-Джет - Полет тунца над раскаленной палубой

новобранцами, уничтожено, второе — разбито и рассеяно, четвертое ведет бой.

Пятое в полном составе благополучно вернулось под защиту «Немезиды». Следом — наш бомбардировщик.

Я опять жив, здоров, словно заговорен. Как в тот раз, как много раз после…

— Звено один, слушать приказ: все — на базу. Не сметь следовать за мной, ясно?

— Дерек, брось. Его не одолеть…

Это Калеб. К нему присоединились и другие, но я уже не слушал — по дуге вокруг станции возвращался к Вулкану.

Я несся на предельной скорости — сердце как бешеное перегоняло адреналин — и не сразу заметил, что не один. За правым плечом по-прежнему был злополучный мальчишка.

— Назад, щенок! — заорал я. — Под трибунал отдам!

На дисплее видеосвязи сопляк был бледен, как покойник, но взгляд! Взгляд одержимого. Наверное, точно такой, как и у меня.

— Я же сказал, капитан, что не покажу врагу зад ведущего, помните? — прошептал он и злобно оскалился.

Беркут был дьявольски хитер, а меня, видно, и правда хранил бог. Или, может, я просто стал старше и опытнее. Но ни божья помощь, ни опыт, ни вся моя безграничная ненависть к ублюдку не приносили победы.

Мальчишка по-прежнему висел на хвосте как приклеенный и хоть не создавал помех, помочь тоже ничем не мог. Цел, и ладно, — думал я.

Это была безумная гонка, и я по-прежнему чувствовал, что враг опережает.

Как ему это удавалось? Он играл со мной, всегда знал, что произойдет в следующий миг, словно его обучали наши инструкторы, словно сам он нас учил. Я вновь и вновь ловил его в перекрестье прицела, стрелял. И каждый раз мимо.

Последняя ракета опалила пустоту. «Нет! Сегодня ты сдохнешь, гад!» — я направил свою машину прямо на Беркута и рванул скорость. И он опять понял меня, решил поддержать.

Я уже не помнил ничего, кроме летящего навстречу врага, когда вдруг услышал:

— Капитан, прячьтесь. За меня! Я собью.

Вот дурак! И правда решил сдохнуть? Как Бри?

Нет!

— Нет! — приказал я. — Она хотела, чтобы ты жил.

— Капитан, я знаю, что делаю!

Он был в отчаянии, но вдруг успокоился.

— Дерек, верь мне.

И я поверил. Внезапно. Необъяснимо. Резко ушел вниз под нос Беркута.

В следующий миг меня подхватило ударной волной, ослепило, закрутило и отбросило.

— Габи… герой сопливый…

Холодный пот градом покатил по спине, по лицу, закапал с волос.

И тут связь ожила:

— Вышло, капитан. Мы победили.

Нас встречали как героев. Только я чувствовал себя паршиво. Так паршиво мне не было с того самого дня, когда сидел в каюте Бри перед монитором и тупо смотрел, как на экране моя любимая плещется в волнах вместе с ангельского вида мальчишкой. И смех ее казался таким счастливым, каким никогда не был со мной.

А теперь мальчишка растерял всю свою ангельскую невинность. Хмурый и злой сидел за соседним столом, исправно подставлял свой хайбол и опрокидывал, не задумываясь. По всем признакам пора бы мертвецки пьяным свалиться под стол, но он вдруг поднялся и подошел ко мне.

— Выпьешь со мной, капитан? — голос казался на удивление трезвым.

Несколько мгновений я просто смотрел на него, не в состоянии сообразить, что же мне теперь делать? Он отнял у меня любовь, отнял веру в то, что я и в самом деле был кому-то дорог. А теперь отнял последнее, ради чего я еще жил — мое священное право мести.

Но вообще-то, если вся наша жизнь — лишь полет подсеченного тунца, то, может быть, я поторопился упасть? Может быть, моя раскаленная палуба еще далеко? И полет в пустоте еще продолжается…

Я взял бутылку и ответил:

— Давай стакан, лейтенант. За твою победу.

— За нашу победу.

--">