Ходжиакбар Исламович Шайхов - Незнакомцы в черном

почти все свои силы, начал медленно опускаться на землю и наверняка упал бы, если бы черный человек с легкостью не подхватил его. Все это произошло за несколько секунд. Мы с Мухаррам так и застыли от изумления, не догадавшись хотя бы отступить от обрыва Привел нас в себя голос Анвара-ака: - Спасибо, друг! Назовите ваше имя, чтобы мы знали, кого благодарить!

Однако черный человек не проронил ни слова. Держа Рустама на вытянутых руках, он направился к горному выступу, у подножия которого примостился одинокий полуразрушенный домик. Только сейчас мы заметили это строение.

Несмотря на молчание незнакомца, Анвар-ака заметно повеселел. Он прокричал нам, что следующий мост находится в десяти километрах вверх по течению и отряду придется идти в обход. Мы же должны их ждать в домике, где, вероятно, и живет наш спаситель. Через три с половиной часа мы снова будем вместе.

Тут же ребята быстрым шагом двинулись в путь. Мы с Мухаррам повернулись и, с трудом передвигая дрожащие от недавнего напряжения ноги, поковыляли следом за незнакомцем.

Домик и издали не выглядел слишком привлекательным, вблизи же он показался и вовсе непригодным для жилья. Двора не было, стены наполовину обвалились, окошко маленькое, как женская ладонь.

Кроме того, возле домика царил неприятный терпкий запах.

Запах стал еще резче, когда мы вошли в низкую, сумрачную комнату, единственное помещение, где еще можно было укрыться от непогоды. В углу комнаты прямо на полу был постелен черный войлок, Тут же лежали старые одеяла и подушки.

Незнакомец осторожно опустил на них Рустама, который постепенно начинал приходить в себя.

Освободившись от ноши, незнакомец выпрямился во весь рост (при этом оказалось, что его голова упирается в потолок) и окинул нас тяжелым презрительным взглядом.

- В подвал спускаться нельзя! Вам ясно?! - вот первые слова, которые мы от него услышали. Говорил он со странным, акцентом. Ни у одной народности, населяющей Узбекистан, нет такого акцента.

Мы недоуменно переглянулись, но странный хозяин не сводил с нас глаз.

- Кто вы такие? - снова спросил он. - Молодые путешественники? А что такое «молодые путешественники»? Или, может быть, вы тоже пришли в горы за живыми душами?

От последней фразы нам стало не по себе.

- Мы пришли в горы, чтобы покорить снежную вершину, - ответил я, - и потом, объясните, что вы имеете в виду, под «живыми душами»?

Но он ничего не стал объяснять, лишь снова спросил с прежним презрением:

- Разве вы не такие же существа, как хозяин этого дома?

- Хозяин этого дома? Значит, здесь еще кто-то живет? А где он?

- Пошел к другим существам лишать их жизни, - замогильным голосом ответил незнакомец, - неужели это вам не знакомо?

Я в полной растерянности посмотрел на своих друзей. Куда мы попали? В лапы убийц? В общество сумасшедших? В гости к снежному человеку?

Мухаррам дрожала, как осиновый листочек, Рустам, побледнев, тряс головой.

Вдруг черный человек, вскрикнув, в ужасе схватился за голову, быстро подбежал к окошку и выглянул наружу. Пробормотал:

- Что же делать?! Ведь ему не перепрыгнуть через ущелье. При посадке повредил ногу...

Естественно, мы опять ничего не поняли из его слов.

Но все же Мухаррам еле слышно спросила:

- О ком вы говорите?

- Об Антано, моем напарнике.

- Антано? Какое странное имя...

- Через такое ущелье не перепрыгнет и горный козел, - сказал я, - Человеку это и вовсе не под силу.

Он опять посмотрел на нас презрительно:

- Вам - не под силу.

- А вам?

- Для нас -это средний прыжок.

Сам не знаю почему, но я начал успокаиваться.

- Послушайте, может быть, мы сможем вам чем-то помочь?

Он хмуро оглядел нас с ног до головы:

- Вы - нет. Впрочем, не путайтесь под ногами, это и будет наилучшей помощью с вашей стороны. Мост... Река... Антано должен вот-вот вернуться. Я должен быть там.

Он подошел к перекошенной двери и открыл ее. Уже с порога крикнул:

- Не вздумайте сунуться в подвал! Сидите смирно! Дверь закрылась. Мы остались одни.

- Убейте меня, если я хоть что-нибудь понял! - воскликнул Рустам.

- Антано, - задумчиво проговорила Мухаррам, - итальянское имя... Или южноамериканское?

- Имя, может быть, и итальянское, а вот внешность как у местного горца.

- А акцент?

- Акцент действительно необычный.

- Может быть, он принадлежит к какому-нибудь неизвестному науке племени?

- Снежный человек?

- Бросьте вы! Откуда в наше время в --">