Грегори Бенфорд - Стоп-кадр

Стоп-кадр

Тут я должен тебе кое-что объяснить, Джейсон. Есть минутка? Отлично.

Вот, держи приглашение. На эти выходные, но это будет не просто день рождения ребенка, нет. Я тебе все сейчас расскажу, о’кей?

И я, и Терри, мы всегда старались взять от этой жизни как можно больше. Ну да ты и сам знаешь: мы же с тобой снимали в свое время комнату на двоих. Помнишь тот день, когда я сдал экзамен, потом весь день катался на лыжах, потом рванул на свидание, а на следующий день спихнул еще один экзамен, и оба на отлично?.. Да, точно, свидание тоже прошло на отлично. Во деньки были, а?

Короче, тут у нас с Терри полное согласие. Не девчонка — огонь! Энергия просто через край хлещет! А в постели — вообще как шаровая молния!

Так и живем, жизнь, что называется, хватаем за уши и обеими руками. Как и раньше. Если работаешь, как я, в городской администрации, тут надо держаться на полшага впереди событий. Отставать просто нельзя. А не то, смотришь, тебя отпихнули в сторону, выполоскали в шестичасовых новостях, а на следующий день никто уже не помнит твоей фамилии.

У Терри еще круче. Она занимается исками и возмещением ущерба, а это, я тебе скажу, такой змеюшник! Настоящая соковыжималка! Сейчас столько развелось юристов, половина — из этих питомников для акул, где готовят по ускоренным целевым программам. Тут только поворачивайся да успевай зад прикрывать.

Верно, что касается Терри, можно и не прикрывать. Такая женщина! Я с нее тащусь! У нас у обоих работы выше крыши, карьера, но она всегда находит для меня время. Каждый день, просекаешь? Мы сразу решили, что наши отношения — это для нас самое главное, хотя и приходится вкалывать по десять часов в день.

Собственно, с этого мы и начали задумываться. Я имею в виду, что нужно как-то выкраивать время на семейную жизнь, укреплять, так сказать, узы, пока жизнь еще не обтрепала нас по краям… И, разумеется, как справляться с управленческими стрессами, мы знаем, через все прошли — кстати, помогает.

В общем, мы счастливы, но примерно с год назад нам стало казаться, что чего-то все-таки не хватает.

Точно! Старо как мир. Ребенка! Терри начала прислушиваться к своим биологическим часам. Тик-так. Тик-так. Годы летят. У нас шикарная квартира, две классные машины, оплаченное время в сезон на Мауи и пачка ценных бумаг толщиной с руку — но чего-то не хватает.

Терри начала осторожно, боялась, мне не сильно понравится делить все это добро с капризным маленьким крикуном. Я ее выслушал, все как положено, даже не перебивал, и знаешь, старина, между нами говоря, поначалу мне эта идея и вправду не пришлась.

Я хочу сказать, у нас у обоих такая работа, что даже притормозить нельзя. И Терри действительно счастлива, когда приходится корпеть над юридическими программами, выискивая, как можно обойти прецеденты, затем нестись в гимнастический зал, а затем еще успеть посмотреть какой-нибудь заграничный черно-белый фильм… Ну да, из тех, где, бывает, и субтитры еле разбираешь. В такой стремительный образ жизни ни кормление из бутылочки, ни детские истерики, понятное дело, не вписываются. Я даже не представлял себе, как она такое потянет. И тем более, я сам.

Но Терри так хотела ребенка, у нее прямо слезы на глаза наворачивались. Женщина, сам понимаешь…

Однако тут думай, не думай, а деваться некуда. Она просто не могла позволить себе эти несколько месяцев, когда выглядишь и чувствуешь себя как корова, ну никак. Представляешь себе, Терри пропускает утреннее совещание из-за того, что с утра тошнило? Или берет отпуск по беременности? Кто угодно, но только не Терри…

Что? Да, конечно, можно было взять ребенка из приюта. Мы даже узнавали, как это оформляется.

Но знаешь… Я тебе прямо скажу. Мы оба считаем друг друга… ну, в общем, людьми особенными, неординарными, во всяком случае. Так зачем нам тогда растить ребенка с чьей-то чужой генетической программой. Умом нас судьба не обделила, физически — все в полном порядке, внешние данные — тоже неплохие, так почему бы не передать все это своему же ребенку?

Тут у нас не было никаких сомнений. У ребенка должны быть родители, которые смогут дать ему только все самое лучшее — включая гены. Поэтому ребенок должен быть наш и только наш.

Сам понимаешь, проблема. И это хочется, и то — короче, тупик.

Но тут пригодились мои связи. Один парень на работе рассказывал мне про эту компанию, «Ген-Инк»…

Корпорация пыталась добиться кое-каких льгот, а городские власти оказались втянуты в --">