Вад Капустин - Взгляд с окраины рая

  Разведчик понимал, что непростительную ошибку допустил по собственной беспечности, расслабившись под действием депрессанта, но не видел смысла портить последние часы запоздалыми сожалениями. Пилот потянулся к сумке еще за одной таблеткой - почему бы нет, поможет уйти спокойно, - и вдруг заметил мерцающий на приборной доске огонек вызова. Мысленно выругавшись, Иван торопливо врубил звуковой сигнал - он ведь и в самом деле перед маневром отключил прием, опасаясь ашшурских сканеров.

  - Черемишин, отзовись, отзовись, черт тебя побери, - монотонно бубнил голос Лаврентьева. - Отзовись!

  - Я - Черемишин, - торопливо отозвался Иван. - Застрял в поясе астероидов, на Гертруде, не могу вырваться. Знаете - вторая космическая, зараза есть такая...

  - Наконец-то, - с неожиданной радостью сказал дипломат. - Давай координаты. Тебя заберут фроггсы. У них есть гравитаторы - никакая космическая не страшна. Коллега Нееттерхафс здесь, на Хасте, всех переполошила, без тебя улетать отказалась. Мы отправляемся на Фроггу, а ты жди подмогу.

- Нееттерхафс? - растерянно повторил Иван, еще не осознавший, что спасение близко и реально. Ах да, наверное, старая жаба. Он так и не узнал, как ее зовут.

  - Ага, - жизнерадостно подтвердил Лаврентьев. - Сказала, что потрясена твоей самоотверженностью и готовностью отдать жизнь за братьев по разуму. Фроггсы ведь немного эмпаты. Что-то она такое почувствовала в твоих мыслях. Координаты давай!

Фроггский гравилет снял Черемишина с Гертруды через полцикла и доставил на Хасту. На космодроме пилота встречала только старая жаба под маской земной учительницы. Она стояла у служебного входа и как обычно что-то кропала, щелкая когтем по клавишам комма. Почему-то сейчас дипломатка показалась Ивану гораздо симпатичнее.

  - Рада, что с вами все в порядке, - сказала фроггша и, немного помолчав, добавила. - Знаете, с детства не выношу гуманоидов. А на землян у меня вообще фобия. Только стихи и спасают, - сказала она и протянула пилоту руку.

  Иван Черемишин усмехнулся, зажмурился и резко перевел дыхание. Потом открыл глаза, сглотнул и крепко пожал безобразную когтистую лапу. 

Глава 1. Хозяин Химеры

"Другому - как понять тебя?

Поймет ли он, чем ты живешь?

Мысль изреченная есть ложь"

Ф. Тютчев

- Не понимаю, почему бы вам просто не отпустить Денисова с его командой? В конце концов, они вас спасли! - Седов начинал разговор об освобождении заложников не в первый раз и очень надеялся, что в его эмофоне сейчас нельзя прочитать откровенного раздражения. Сам он сканировать собеседника не мог - химерец весьма профессионально блокировал не только эмоции, но и мыслеобразы. Для расы, практически не владеющей телепатическим общением, хозяева обладали невероятным разнообразием средств ментальной защиты.

Специально для Валерия в зале разместили широкую низковатую скамью из холодного серого камня, не слишком удобную для высокого землянина. Хозяин расположился на толстой циновке-татами, полусидя на задних конечностях. Валерию поза собеседника казалась крайне неудобной, но химерец, похоже, чувствовал себя вполне комфортно. Переговорщиков разделяло нечто вроде абстрактной скульптуры из светящихся серебристых прутьев, сделанной в виде нескольких переплетенных колец Мебиуса.

Встреча проходила в доме собраний Иссхры - так называлась планета химер на ингри, главном официальном языке всепланетного общения. Ингри, по официальным данным, составляли большую часть населения планеты, и представители других рас Валерию пока еще не встречались. К счастью, автолингвист легко справился с анализом и настройкой на новый язык, и перевод шел практически синхронно. Если бы и результаты переговоров можно было назвать такими же успешными!

За три месяца переговоры с представителем химер постепенно превратились в рутину, но сегодня сенатор - так Валерий обозначал для себя должность собеседника - не ограничился обычным односложным "нет".

- Допустим, спасли нас не они, а ты, - холодно отозвался Флорн. - Однако они действительно попытались прорваться в нестабильность, и потому еще живы. Скажу откровенно: если бы твой друг не выглядел в глазах народа легендарным "Проходящим сквозь пламя", героем, всем известным по сказкам и преданиям Древних, его давно не было бы в живых.

- И что же говорится об Андрее в легендах? - из вежливости поинтересовался Валерий и тут же мысленно --">