Карен Арамович Симонян - Аптекарь Нерсес Мажан

люди будут спорить о том, существовала ли цивилизация на их планете.

Погруженный в свои мысли, Нерсес подошел к реке и свернул на тропинку, ведущую к плато.

Еще несколько шагов - и он растворился в густой ночной мгле.

ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, ИЛИ КОНЕЦ НАЧАЛА

- Меластр...

Услышав знакомый голос, Нерсес Мажан вздрогнул. Из кают-компании звездолета к нему шел худощавый мужчина, лицо которого напоминало старинную трагическую маску.

- Меластр, вы, - судорожно глотнув воздух, человекмаска ткнул себя в грудь, - помните меня?

- Бааб Гаспар?

- Благодарю вас,- сказал человек-маска и скрестил руки на груди.

Звездолет давно вылетел с орбитальной станции планеты и вот-вот должен был погрузиться в искривленное пространство.

- Тогда в приемной Сонта вы все предсказали в точности,- улыбнулся Нерсес Мажан.- Я нанес вам визит, вы меня не узнали. И я отдал письмо Бианке.

- А Гушар?..

- Гушар, должно быть, путешествует в космических далях, как я вы.Нерсес Мажан встал, ибо Бааб Гасцар упорно не желал садиться.- Но не встретил даже его двойника. Тот вышел из строя.

- Меластр.-голос Бааба Гаспара задрожал.-Говорят, двойник выходит из строя в тот миг, когда погибает сам человек.

- Неправда! Поверьте мне. Я встретил в Сонте у себя в аптеке дврйника Зенона Джабеза, покончившего жизнь самоубийством на Виланке.

- Зенон Джабез покончил с собой?

- Да. На Виланке. Но его двойник и не думал выходить из строя. Так что ваш сын жив и здоров. Я в этом совершенно уверен.

- Вы видели Зенона Джабеза?

- Его двойника... Он все жаловался,- что продажа женского белья сильно сократилась... Дело в том, что женщины покидают города и собираются в общины - они хотят вырастить поколение настоящих, полноценных людей.

- Значит, и Бианка тоже...

- Бланка славная девушка, меластр, она непременно уйдет в одну из этих общин. А ваша супруга... Простите, меластр, но в общину принимают только молодых женщин. Что ж, по-моему, это разумно.

- Спасибо, меластр...

Бааб Гаспар сделал шаг назад, и Нерсесу Мажану показалось, что он не хочет продолжать этот разговор. Он снова удобно устроился в кресле и подумал, что Нестор, наверное, уже готовит коконы, в которые они должны лечь при прохождении искривленного пространства.

- Меластр,-человек-маска приблизился к Мажану. - Это была моя последняя попытка вернуться в Сонт,

- Понимаю, - кивнул Мажан. - Но пока все ваши попытки обречены: охватив власть, двойники не позволяют настоящим людям вернуться.

- Это было в последний раз! Да и другой возможности уже не будет,вздохнул Бааб Гаспар.- Не будет, потому что этот рейс на Роджер - последний.

- Как последний?

- Связь с Летой последние годы держалась только через Роджер. Но теперь и это сочли лишним.

Мажан подумал: "Полная изоляция... Итак, случайности исключаются.

В следующем издании "Полного галактического справочника" Лоуэлла не будет никаких упоминаний о планете Лете, или Серой Пустыне".

- Меластр,- предупредил Бааб Гаспар, - скоро мы войдем в искривленное пространство.

- Да, да, пора ложиться в коконы.

И они покинули овальный зал звездолета.

- Спасибо, меластр,- в коридоре Бааб Гаспар пожал Мажану руку,- значит, Бианка и...

- И Бианка и меластра Гаспар живы-здоровы. И скучают по вас, - сказал Нерсес Мажан.

- Не забыли меня, значит...- слезы текли по глубоким морщинам Бааба Гаспара, морщинам, которые совсем недавно еще не были заметны.

Нерсес Мажан открыл глаза и посмотрел вокруг. Лежа щий в большом, коконе Нестор улыбнулся ему. Стрелки кварцевых часов двигались как им и было положено. Кабина была освещена неярким мягким светом. Ничего не изменилось.

Словно звездолет и не проходил искривленного пространства.

Нерсес Мажан вылез из кокона и одним прыжком оказался у металлического столика, на который он положил флейту.

Он вынул флейту из бархатного футляра и поднес к губам. Пальцы искали кнопку.

- Подожди! - остановил его Нестор.

- Сейчас мы услышим флейту, "звук которой навсегда останется в нишей памяти...". Я рассказывал тебе об этом продавце музыкального магазина, помнишь, Нестор? Этим и завершится кошмар, который мог так печально кончиться. Если бы нам не удалось улететь. Слушай же, Нестор...

Нерсес Мажан встал в позу музыканта на сцене. Его пальцы нащупали наконец волшебную кнопку.

Но в эту минуту за дверью послышался какой-то шум.

Нерсес оторвал флейту от губ.

- Что там, авария?

И вслед за Нестором бросился из кабины.

- Послушайте, что --">