Александр Иванович Шалимов - Цена бессмертия (журнальный вариант)

условиям. Разумеется, это был опасный эксперимент, но иного выхода у нас не было… Кроме того, в новые условия попали высокоорганизованные организмы; они более гибки, легче приспособились к изменениям… А на Мауне жесткие природные излучения постоянно обрушивают всю чудовищную мощь своих импульсов на поверхность планеты. В минувшие эпохи, когда Солнце пылало ярче, интенсивность жесткого излучения была еще более сильной… Живая плазма, даже если она и возникала при каких-то природных реакциях, должна была гибнуть в момент зарождения. Нет, дорогой мой, Мауна и Вея одинаково безжизненны, безжизненны, как и все остальные планеты Системы, за исключением… Эны… Да, теперь… за исключением Эны…

- Теперь, учитель?… как странно прозвучало ваше «теперь»! А раньше?…

- Раньше?… Нет-нет, я… вероятно, оговорился, Ассистент Од. Я думал только об… одной Эне…

- Об одной… Эне!… Много раз Вы повторяли доводы о границе жизни в Системе. Разумеется, я должен верить, как верят все… Почти все… Но что-то восстает во мне… Не дает примириться… Неужели наша Эна - единственный оазис разумной жизни, жизни вообще в целой Системе?

- Жизнь - редчайшее явление материи. Разумная жизнь - редчайшее в редчайшем. Эна - величайшее исключение. Вся история ее цивилизации - трехсотвековая история народов Эны - подтверждает это. За тридцать тысяч лет ни один межпланетный, ни один межзвездный корабль не опустился на поверхность нашей планеты. А каждый путешественник, проникший в Систему, понял бы, что Эна населена разумными существами. Геометрически правильный узор Больших плантаций виден с громадного расстояния. В хорошие телескопы его, наверное, можно разглядеть даже с Мауны и Веи.

- Но узор плантаций обитаемой зоны существует лишь восемь тысяч лет, учитель…

- Я не забыл об этом, - голос Главного астронома снова стал резким. - А вот ты забываешь, что и в минувшие эпохи на Эне было немало знаков высокой цивилизации. Эти знаки должны были привлечь внимание космических путешественников… И никого… Величайшие ученые древности думали о пришельцах с иных планет. Искали их следы… Сохранилось описание лика Эны, составленное до первой термоядерной войны, - пятнадцать тысяч лет назад. Тогда на Эне существовали моря, стояли руины циклопических городов Эпохи древних царств, остатки каких-то еще более древних сооружений… Но среди них не было следов пришельцев. А космодромы сохранялись бы десятки тысячелетий. Нет, не триста веков нашей цивилизации, а пятьдесят-шестьдесят тысяч лет - вот время, за которое можно поручиться. И если за шестьсот веков ни один космический корабль не приблизился к такой планере, как Эна, значит…,

Бесшумно отворилась дверь в глубине кабинета. Полоса неяркого красновато-перламутрового света легла на матово блеснувший пол. Высокая фигура, закутанная в длинный белый плащ, появилась в дверях и остановилась, словно в нерешительности.

- Мы здесь, Ия, - сказал Главный астроном. - Тебя прислал Председатель?

- Да, учитель. Он хочет говорить с Вами, Экраны волновой связи включат через пять минут. Он обратится сразу ко всем членам Совета. Объявит о заседании, которое состоится завтра…

- Иду, Ия… А ты, - Главный астроном повернулся к Ассистенту, - ты все-таки будешь сегодня дежурить у Большого телескопа?

- Не знаю, учитель. Ночью придет ураган…

- Да, - сказала Ия. - Ураган уже начался в западной пустыне. Через час он будет здесь. Лучше идем слушать музыку, Од.

- Я так ждал эту ночь…

- Од рожден фантазером, - усмехнулся Главный астроном. - Он все еще мечтает доказать, что на Мауне есть жизнь, даже разумная жизнь, Ия. Я не в силах разубедить его… Попробуй ты, девочка…

Главный астроном шагнул в светлый прямоугольник двери и исчез.

- Идем, Од, - тихо сказала Ия. - Идем, потому что ты уже ничего не успеешь доказать… Они… Они хотят повторить Великий. Опыт… И выбор сделан - это Мауна…

ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ

Главный астроном задумчиво покачал головой:

- Не все члены Совета думают, как мыс вами.

- За Совет я ручаюсь, - голос Председателя был тверд и холоден. - Но молодежь…

- Молодежь! Если бы на Эне была молодежь!…

- Я имею в виду таких, как Ассистент Од.

- Он родился семьдесят лет назад.

- Да, когда-то этот возраст означал глубокую старость. Но мы победили время. В мои девятьсот сорок лет я не считаю себя стариком!

- Если бы понятие старости исчерпывалось суммой лет!… --">