Виктор Алексеевич Гончаров - Век гигантов. Забытая палеонтологическая фантастика. Том VIII

ловко орудуя длинным клювом, как портной ножницами; юркие водяные курочки гонялись за летающими
и скачущими насекомыми, испуская жизнерадостные крики, вполне отвечающие всей обстановке; в воздухе носился
голубой зимородок в компании себе подобных, резко взывая к кому-то: «тип-тип!». Невидимая выпь издавала свое
глухое «ипрумб-ипрумб», похожее на мычание обиженного быка, и над всем этим звонкоголосым миром высоко в
небе парил исполин-кондор, покрывая своей бегающей тенью сразу пол-озера.
Мимо друзей грузно прошлепала к воде нарядная ящерица, величиной немногим менее крокодила; она смутила
Николкину любознательность и даже, пожалуй, отвагу.
— Кто это? — тихо спросил он, давая ей дорогу.
— Пустяки. Исполинская саламандра. Безобидное животное... — отвечал Скальпель со сверкающими удовольствием глазами, а когда «безобидное животное», напившись
из озера, сослепу или намеренно наскочило на него, он испуганно забормотал, тыча перед собой винтовкой: — Ну
ты, ну ты... подальше... Хоть ты и питаешься маленькими
рыбками и червяками, но все же...
После столь выразительной, хотя и недоконченной фразы саламандра — животное, в общем, в высшей степени отвратительное со своей черной кожей, жирно усаженной бородавками и висячими складками — шмыгнула в кусты.
Других достопримечательностей на этом берегу Николка не обнаружил, и его внимание всецело перенеслось на
противоположный берег, находившийся не далее, как в
четверти версты от них; там в камышах шумно плескалось
12

огромное неуклюжее животное с жирным туловищем и широкой тупой мордой. Скальпель, по описанию Николки, —
сам он на таком расстоянии ничего не видел, — признал в
нем гиппопотама.
Гигантский лев, свалившись неизвестно откуда рядом с
гиппопотамом, заставил последнего с ревом нырнуть в озеро, а врача вздрогнуть и взять винтовку к плечу.
— Спрячемся, мой друг, — осторожно сказал он, — этот
первобытный лев отличается необыкновенной свирепостью, на глаза ему не следует попадаться.
— Ничего первобытного я здесь не вижу... — разочарованно прогудел Николка. — Звери, как звери. Такие водятся и в наше время. Просто мы где-нибудь под тропиками или в большом зверинце...
— ...Ну, нет, — отвечал врач, заставляя своего друга
опуститься рядом с собой под перистую крону папоротников. — Такого льва вы нигде не увидите, кроме как в плиоцене; не увидите и исполинской саламандры... Впрочем,
что касается последней, то подобную ей вы и теперь встретите в Японии, но японская на целый фут короче первобытной; эта в длину имеет больше четырех футов, тогда как
японская достигает только трех. Мы, несомненно, находимся в достаточно первобытных временах...
Николка, однако, очень мало доверял словам врача и
от поры до времени, когда тот не глядел в его сторону,
безжалостно терзал себя за распухший нос.
— Фокус или сплю, — повторял он про себя и злился на
ученого медика, злоупотреблявшего его терпением.
Спустя некоторое время Скальпель выглянул из-под
прикрытия.
— Ну-с, лев скрылся, — сказал он, — можно продолжать
путь; пойдемте искать своих предков...
С неохотой и большим недоверием поднялся Николка
вслед за ним; ему вообще не хотелось двигаться до тех пор,
пока странное их переселение не будет объяснено. Но врач,
улыбаясь, молчал, — его улыбки подмывали на дерзости, —
молчал и Николка, теряясь в догадках.

13

«Ладно, мы еще с тобой поквитаемся», — думал он,
безмолвно следуя за медиком от озера к густой стене лиственных деревьев, высившихся в полуверсте от берега.
Папоротники тянулись вплоть до леса. Возле самой
опушки они уступили место ленте молодого дуба и березок, столь щедро увитых лианами с двухвершковыми шипами на стеблях, что подступ к лесу делался совершенно
невозможным ни для человека, ни для животных. Над этим
живым проволочным заграждением возвышались мощные
стволы вяза, дуба и березы, хранившие под сенью своей ту
влекущую к себе прохладу, которой так не хватало вне их,
на пространстве от озера к опушке.
Друзья уперлись в скорпиозную стену, остановились и
многозначительно взглянули друг на друга. Собственно,
многозначительный взгляд был у одного Скальпеля, в ответ ему следовал взгляд настороженный и подозрительный.
— Вам очень хочется в лес? — спросил Николка, и в голосе его была насмешка, так как Скальпель исходил потом
в своем пиджаке и плотных брюках; на --">