Андрей Бурцев , Михаил Викторович Башкиров - Чужое эхо

широкими ладонями мутные створки. — Желаю успеха, — и отступил в сторону.

Створки застряли в полумраке комнаты, отражая голые стены и множа одинокий плафон.

А когда Бригерр вошел, мягко сложились, как уставшие крылья.

Бригерр взъерошил волосы, расстегнул китель и лениво обследовал душный квадратный периметр. Сорвав галстук, вернулся к двери. За стеклом настороженно темнела размытая фигура. Притопнул каблуками — пол только глухо спружинил — но пятно за дверью сжалось и пропало, а стекло замерцало.

Как будто экран обзора в подготовительном режиме… Сейчас прорежется россыпь звезд или мелькнет пыльный спиральный шлейф…

Он сунул галстук в карман и торопливо провел пальцами там, где обычно у дверей ручка, но пальцы беспрепятственно провалились и свободно вернулись обратно.

Отступил на шаг, опустился на колено — от ручки не было и следа. И линия, разделяющая створки, начала стремительно исчезать, стекло потускнело. Свет из коридора пробивался еле-еле.

Оттолкнувшись от пористого теплого пола, выпрямился и без замаху, резко ударил в дверь, но кулак не достиг стекла, завязнув в защитном поле.

Третья ступень… Проверяют на выдержку?..

Бригерр отошел от двери к плафону.

Плафон мигнул и провалился в стену. Взамен с потолка хлестнул прожекторный свет. В правом нижнем углу что-то щелкнуло. Свет сбавил интенсивность. Из угла выдвинулся пустой контейнер для одежды.

Бригерр спокойно разделся, аккуратно складывая каждую вещь в предназначенную секцию. Заполненный контейнер убрался в угол, стены сомкнулись. Посредине комнаты дрогнул пол, и крышка люка плавно сдвинулась, а на освободившемся месте выросло прозрачное «корыто» с гирляндой датчиков.

Значит, ребята не врали… Капитанов действительно с комфортом прокатывают по Диагностике…

Бригерр залез в «корыто», вытянулся — лопатки вдавились в нагретое дно, пятки уперлись в холодную пружинистую пластину. Широкий ремень пал на грудь, и датчики скопом облепили все тело.

Тесновато малость — словно в гробу… Как там Флагман?.. Отправили?..

«Корыто», накренившись, рухнуло вниз. Бригерр закрыл глаза. «Корыто» закрутилось по горизонтальной оси. Только бы не заклинило в этой чертовой утробе…

«Корыто» притормозило, встало на дыбы и снова ринулось в глубину, позванивая вибрирующими датчиками.

6

Когда, наконец, «корыто» угомонилось и датчики устало пооблетели, Бригерр, сдернув ремень, выкарабкался через упругий скользкий борт и распластался на шершавом полу.

Вывернули наизнанку…

Повернулся на спину, раскинул руки. Крышка люка, возвращаясь в центр, протащила его с полметра. А сквозь пелену света начал спускаться ячеистый круг.

Преобразователь голоса… Играют в конспирацию…

— Как вы себя чувствуете? — преобразователь завис точно над Бригерром.

— Сносно.

— Предупреждаем: формула-один вступает в решающую фазу.

— И так накатался досыта.

— Вам предстоит собеседование с комплексной группой экспертов.

— Прямо здесь? В голом виде? Пригласили бы лучше в порядочный кабинет с элементарными удобствами.

— Для объективности ответов вопросы будут задаваться через преобразователь.

— Не хотите смущать своими эмоциями, — Бригерр приподнялся, — или пугать количеством заинтересованных лиц?

— Собеседование выполняется по специальной методике…

— Нельзя без формальностей?

— Но мы должны быть уверены в вашей искренности.

— Что-то я не понимаю… Впрочем, спрашивайте…

— Вам нравится работать на экспрессе «Комфорт-экстра» в соответствующей должности?

— Еще бы! — Бригерр сел, поджав ноги. — Я и мечтать не смел о подобном счастье. Едва с ума не сошел, получив от Флагмана персональный вызов… Без стажировки, прямиком в третьи помощники…

— Почему Флагман выбрал вас? Судя по характеристике, в процессе обучения вы особо не блистали.

— Думаю, его привлекло некоторое сходство наших биографий. По крайней мере, он держал меня в поле зрения еще с первого курса.

— Флагман сам сказал об этом?

— Однажды мимоходом обмолвился. Да я бы в конце концов и сам догадался об его мотивах. Прикиньте, мы оба потеряли родителей в катастрофах, будучи детьми. Правда, трагедия Счастливой не идет ни в какое сравнение со взрывом реактора на Базовой станции. Флагман уцелел один, я же был эвакуирован с уцелевшими долговременщиками. Кстати, факт, что наши --">