Алексей Жданов - Космическая сказка Тапа

и он сам, хотя они вполне могли оказаться злыднями — он рисковал. Они вполне могли обладать агрессивными свойствами, с помощью которых не дали бы себя в обиду. Правда, сыграл бы свою роль и защитный скафандр, прочный, непробиваемый для многих видов излучений, но все равно рисковал он многим. Вот это стоило похвалы!

Однако Поль не держался фертом. Он был ровен, спокоен и сух. Само благородство искрилось в его рыцарски-бескорыстных глазах: да, это о?н осчастливил землян, это благодаря его? мужеству и самопожертвованию сбылась вековая мечта сумасбродной цивилизации, но, черт возьми, разве мог он поступить иначе? Ведь он был храбрый, очень храбрый Поль, Поль, для которого интересы науки всегда были выше личных его интересов, и Поль, который просто не мог поступить иначе.

Да — Поль был единственным человеком, который мог ей помочь, но и единственным человеком, который не стал бы ей помогать, был он же: всему виной великолепная ссора из-за сущих пустяков!

Тина, Сергей и Дональд с трех сторон обступили аквариум и смотрели вниз, на его дно, где тихо сидели ящероподобные существа (вернее, сейчас они не сидели — медленно ползали меж трех стеклянных стенок), а Поль, слегка опершись на четвертую, говорил уверенно, как пророк и казалось, вокруг лица его, не только благородного (в профиль), но и умного (анфас), растет, переливаясь божественной позолотой, невидимый для смертных ореол.

У Поля была привычка: когда он говорил, то всегда значительно и зловеще поднимал кверху палец (или два), на манер великих инквизиторов — мол, тихо всем: я говорю. Поэтому слушали его сосредоточенно и напряженно, словно это действительно была лекция по теологии или, на худой конец, по оккультным наукам.

— Это не есть разумные существа, — говорил Поль, рассматривая одного из садальмеликов. — Это не есть даже существа, переходные к разумным. Вот смотрите, вот… Видите? Я подношу к нему металлический пинцет. Всякое разумное должно заинтересоваться его блеском и правильной формой. А это существо, видя, что предмет мой несъедобен, смотрит на него совершенно тупо и бессмысленно.

— А как же «вторая кожа»? — возразил Сергей, как своенравный ученик.

— «Вторая кожа»?

— Да. Я ведь, кажется, уже говорил тебе, что считаю садальмеликов натурами высокоразвитыми; они просто молчаливы как мумии, и пока мы с ними находимся в одной клетке, словно мастодонт степной и мастодонт болотный, нам трудно будет разговориться (Дональд отвернулся к стене, пряча неудержимо выступающую улыбку. Бортинженер растерянно выкатил глаза, нервно проводя ладонями по волосам, и Тина с удовольствием отметила, что нимб над его головой потускнел и гаснет). Я спрашиваю тебя: что такое «вторая кожа»? Эти золотистые лоскутки из непонятного материала у них на спинках и на животах? Ты же не хочешь сказать, что это естественные образования; они искусственно на них одеты, это видно простым глазом. По-моему, мы здесь имеем дело с неким подобием одежды… Да, да — самой настоящей одежды! А одежда присуща только мыслящим существам…

— Но это еще ничего не доказывает, — ввязался Дональд. — Это абсолютно ничего не доказывает. Это может быть искусственное образование, согласен. Это даже может быть одежда, но это еще не значит, что разумны именно те существа, которые носят эту одежду, а не некие другие. Не понимаете?.. Я мог бы вам напомнить про кольца для аистов, лошадиные султаны, коровьи бубенчики и домики на слонах. Или накормить вас притчей про старушку, в предвестии зимних холодов укутывающей свою таксу в вязаную теплую кофточку.

Он замолчал неожиданно и победно посмотрел на Сергея. Нимб над головой старшего навигатора померк также стремительно, как взвился над врачем.

Сергей посмотрел на Дональда с неудовольствием:

— Ты что же, Дональд? Хочешь сказать, что это собачки в вязаных кофточках? Значит, там должны были быть еще и их хозяева? Почему же они тогда пропали, бросив выпущенных погулять собачек на произвол судьбы? И так здорово пропали, что шесть месяцев тщательнейших поисков ни к чему не привели. А, Дональд? Куда это твоя «старушка» так внезапно и основательно спряталась?

— Ну, положим, можно было спрятаться…

— А зачем? Никакое мыслящее существо, будь оно хоть на самой низкой стадии развития, не уйдет от контакта с другим, инопланетным мыслящим существом, хотя бы просто из любопытства не станет прятаться. Вот ты, Поль, в своем опыте как раз исходишь из --">