Александр Сальников - Землянин высшей пробы

— Кто вам, лупоглазым, разрешал его трогать? — слова шипели и потрескивали, словно вода падала на раскаленные камни.

— Он не назвал индекса, вождь. А вдруг он метаморф? — скуля и подрыкивая, оправдывался уже знакомый Стасу голос. — Мы хотели как лучше.

— Хотелки свои будешь солдатам объяснять, шушера! Метаморф издох бы уже, — зло, словно сплевывая сквозь зубы, процедили шепотом. — Если у нас будут проблемы, я тебя загорать заставлю!

Затылок саднило. В воздухе пахло чем-то пряным. Воздух двигался, обдавая Стаса волнами прохлады. Стас лежал в полный рост на мягком и мохнатом. Кончики волосков колыхались на прерывистом ветру и щекотали голую кожу. Стараясь не привлекать внимания, Стас чуть приоткрыл глаза и глянул сквозь ресницы.

Первое, что он увидел — две фигуры, освещенные бледным светом костра. Ближняя парила над полом. Стас пригляделся. Давешний серо-жемчужный туземец молотил босыми пятками в воздухе. Под прилипшей к мокрой спине тканью трепетали в плоти узкие прорези. Руки его пытались ослабить хватку обвившегося вокруг шеи зеленого хвоста.

«Человек-ящерица!» — мелькнуло в мозгу обмершего Стаса.

Хвостатый резко повернул голову:

— Наш гость пришел в себя, — прошипел он и хищно улыбнулся. Свет костра отразился от ряда мелких треугольных зубов. — Еще подушек, — приказал он в сумрак за кругом света. Швырнул туда же картавого и повернулся к Стасу:

— Правильней будет — «Вождь-ящерица», — протянул он Стасу когтистую руку. — Игорь Третий. Полномочный представитель Матриарха России в Мурманской резервации. Индекс натуральности — сорок семь.

В дальнем темном углу, там, куда шмякнулось тело картавого туземца с жабрами на спине, зашуршало и стихло.

«Я просто брежу», — попытался угомонить чехарду мыслей Стас.

— Не хочу вас огорчать, но это не галлюцинации, — не убирая протянутой руки, покачал головой Вождь-ящерица. Стас не мог отвести взгляда от его безносого лица. Мелкая насечка шрамов на зеленоватой коже смахивала на чешую. Узкие глаза притягивали магнитом вертикальных зрачков. Безволосые надбровные дуги плавно переходили в высокий лоб, верхушку которого делил надвое костяной гребень. — Да где подушки-то? — грозно крикнул в темноту Игорь и облизнул разрезанным кончиком языка тонкие губы. — Впрочем, если хотите, я прикажу принести галлюциногенов, — он снова оскалил треугольные зубы. — Желание гостя — закон для племени ящериц.

Из темноты, тряся грудями и роняя на бегу опахало, появилась хвостатая женщина. Стараясь не глядеть на голого Стаса, она слегка приподняла его плечи и голову и подоткнула под них пару свернутых рулоном шкур.

— Итак, господин странник? — придвинул ближе ладонь Игорь. — Ваше имя?

— Станислав, — прочистил горло Стас и, борясь со страхом и гравитацией, протянул свою. На ощупь ладонь Вождя-ящерицы была сухой, шершавой и горячей.

— А индекс? — Игорь не отпускал руки.

— Какой, к чертям собачьим, индекс?! Что тут вообще происходит?! Где я? — хотел крикнуть Стас, но губы не слушались. Он лишь протяжно выдохнул.

Игорь разжал когтистые пальцы. Рука Стаса бессильно упала на покрытый шкурой топчан. Он закусил губу, отвернул голову и сквозь наворачивающиеся слезы уставился в зеленую брезентовую стену. Только теперь Стас понял, что находится внутри обыкновенной армейской палатки. Это слегка успокаивало.

— Вы очень слабы, Станислав. И обезвожены, — чуть помолчав, произнес Игорь. Призывно пощелкал пальцами и продолжил: — Вам не обязательно говорить. Успокойтесь. Зверолюди чтят Постулаты Неприкосновенности механистов, хоть и называют их Табу Старших братьев.

Вновь появилась зеленая женщина. На этот раз с пластиковой армейской плошкой.

— Пейте маленькими глотками, Станислав, — Игорь приложил желтый пластик к губам Стаса. — Это даст силы и поможет сосредоточиться. Ваши мысли скачут. Я не успеваю их понять.

От тягучей жидкости пахло корицей и кардамоном. Стас только сейчас понял, как сильно он мучается жаждой.

«Глупо опаивать. Меня сейчас живьем сожрать можно», — подумал Стас и приложился растрескавшимися губами. Густой отвар мятно холодил, щекотал ноздри ароматом. Стас покатал его на языке и сглотнул. Оставляя ментоловое послевкусие, влага скользнула по горлу и устремилась вниз, обдавая прохладой и свежестью пищевод. Стас сделал еще глоток и выдохнул. Бушевавшая в --">