Олег Константинович Романчук - След Мнемозины

примостившуюся неподалеку от квартала гончаров в бывшем храме всеми забытого древнего божества. Говорили, что когда то в этом храме легионеры Диоклетиана держали лошадей. Здесь, действительно, сильно пахло чем-то таким, что моментально перехватывало дыхание. Но хромой Феодосий из Пелопоннеса исправно угощал вкусными блюдами и напитками мореплавателей и путешественников, поэтому завсегдатаев в этом немилосердно закопченном просторном помещении хватало.

Посередине зала горел костер. Хозяин — приземистый, мрачный и озабоченный грек, заросший по самые глаза густой черной бородой, вместе с тремя фракийцами возился у огня, на котором жарилась пара баранов. Порой он незлобно покрикивал на слуг, которые, по его мнению, не были достаточно проворны. Жена Феодосия — высокая, осанистая македонка — ловко разливала густое коринфское вино в кубки и чаши, при необходимости разбавляя его водой из гидрии. Впрочем, мало кто соблюдал этот древний эллинский обычай, по которому считалось плохим предзнаменованием пить вино неразбавленным.

Поискав глазами свободное место, Гиерокл увидел незанятый стул рядом с грубо обтесанной каменной глыбой, которая, возможно, в прошлом могла служить алтарем. За этим своеобразным столом, оперевшись на вытертую поверхность голыми локтями, торчащими из дырявой рясы, сидел злобно поглядывавший на непрерывно прибывающих людей краснолицый монах.

Появление Гиерокла слуга господень встретил сдержанно. Молча опрокинул в заросший неопрятной, растрепанной бородой рот, доверху наполненный кубок. Удовлетворенно закрыл маленькие, жирные, похожие на поросячьи глазки, прислушиваясь как булькает отличное вино, заполняя бездонное брюхо.

Помедлив, открыл глаза и подозрительно уставился на Гиерокла. Мрачно бросил:

— Кто ты — язычник? Сегодня у Феодосия слишком много язычников.

Подумав, добавил:

— Однако мне кажется, что ты не вконец испорченный язычник. Как знать, возможно, еще удастся обратить тебя в истинную веру. Садись.

Гиерокл молча уселся рядом с монахом, в котором безошибочно узнал одного из константинопольских пришельцев, которые чуть ли не ежедневно прибывали в Александрию укреплять Христово учение. Эти проходимцы не гнушались любыми средствами, которые вели к цели. Они исправно отрабатывали хлеб епископа Кирилла, который очень хотел сделать Александрию христианской. Преемник и родственник Феофила не чурался самых подлых методов, стремясь безоговорочно править городом. Прожив пять лет в Сахаре пустынником-отшельником, он фанатично насаждал новую веру. Запрещал любые развлечения. Только церковь и молитва должны были стать единственным утешением человеческой души и ума.

Аммоний, — так звали монаха, — принялся убеждать Гиерокла во всесильности и всемогуществе Всевышнего, который дарит вечное блаженство любому, кто следует наставлениям его ученика — мудрого и смиренного назаретянина.

Вино все-таки делало свое дело. С каждым глотком монах пьянел, язык его, одеревенев, стал непослушным. Аммоний плел самые нелепые глупости. По его словам, неопровержимые истины существуют только в священном писании и в полной мере можно доверять лишь откровениям Луки, Матфея и им подобных верных учеников Христовых. Или же такому мудрому и непогрешимому ревнителю истинной веры, как епископ Кирилл.

Когда же Гиерокл осторожно выразил сомнение в справедливости слов Аммония, монах моментально протрезвел. Его глаза налились кровью, бычья шея побагровела. В этот момент он стал похож на разъяренного зверя.

— Не кощунствуй, язычник, — прошипел монах. — Всевышний уже поднял десницу. Горе грешникам и тем, кто не захочет покориться. Взвесь все хорошенько. Ты еще можешь спастись.

Криво улыбаясь, заговорщически наклонился к Гиероклу и, брызгая слюной, злобно сказал:

— Проклятой александрийской язычнице, что подстрекает чернь, вскоре придет конец. Не сегодня-завтра Гипатия переступит порог обители Вельзевула. Никто уже не спасет ее. Ха! Этой греховоднице не хватило ума принять Христово учение. Зато она продолжает собирать в своем доме христопродавцев и вдалбливать им грешные мысли. Всевышний долго терпел такую насмешку, но его доброта тоже не бесконечна. Эту выскочку давно следовало приструнить! Она первая подает пример неповиновения.

Монах вдруг умолк, спохватившись, что выболтал лишнее. Настороженно посмотрел на Гиерокла, словно надеялся --">