Владимир Константинович Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

даже почувствовал запах, издаваемый сотнями котелков, сковородок, тарелок, мисок и кувшинов. Только воспоминание об угрюмом долинщике, застывшем за моим левым плечом, подобно Смерти (лишь косы не хватало, и потом, Смерть-то как раз за моим плечом упорно не хотела появляться), - только воспоминание о нем не позволило мне сломя голову ринуться к воротам. Тем более, что нигде, ни в одной из здешних хибар, ни в одном из здешних дворцов, меня не ждали. В общем, я умерил свой пыл и побрел к воротам, сопровождаемый "почетным конвоем".

Вблизи город оказался не таким уж и огромным. Так, заброшенный стареющий городишко, переживающий не самые лучшие времена, - результат лихорадки странствий, которая охватила в свое время Срединный материк. Предков этих вот существ скучающая Судьба когда-то забросила на север - да так и оставила, потеряв всякий интерес к грошовым игрушкам. Они уже забыли достаточно много, чтобы можно было без труда угадать их дальнейшую участь. Затеряются среди "первозданной природы", выродятся, вымрут. Лет этак через пятьсот на руинах сегодняшних домов поселятся заблудшие горгульи и станут плодиться, пугая случайных путников, волей Создателя забредших сюда.

Но пока всего этого еще не случилось, и мы медленно, но верно приближались к городку.

Окончательно стемнело. На стенах вспыхнули миниатюрные точки света, а стражники, особенно не суетясь, начали закрывать ворота. Я с надеждой посмотрел на своих спутников, но на тех вид сдвигающихся створок не произвел абсолютно никакого впечатления - долинщики даже не ускорили шаг. Когда же идущие впереди парни свернули на тропинку, уводящую нас прочь от города, я напрягся и стал ожидать всего, чего угодно.

Но впереди, чуть в стороне от городской стены, внезапно зажегся маленький огонек. Когда мы приблизились к нему, выяснилось, что это смуглая упитанная свечка, которая горит в окне небольшого деревянного домика. Сюда, как оказалось, мы и шли.

Я посмотрел на небольшую аккуратную избушку - с резным ребром двускатной крыши, простенькими, без витиеватостей, ставнями и широкой трехступенчатой лесенкой, которая вела к крыльцу. Домик построили совсем недавно, он еще не успел как следует поизноситься и основательно врасти в землю, что заметно было даже невооруженным взглядом. Впрочем, меня больше интересовал не возраст избушки, а то, что ждало внутри.

В сопровождении долинщиков я поднялся по скрипучей лесенке и вошел в дом. Мы оказались в длинном полутемном коридоре, приятно пахнущем свежей древесиной; слева чернели прямоугольники дверей, справа - два распахнутых окна, со свечей на одном из подоконников. Открыта была и одна из дверей - оттуда доносился чей-то голос, размеренно повествующий, насколько я понял, о возвышенных материях.

Вслушаться не успел: позади чуть слышно закрылась дверь, клацнул, ложась в пазы, металлический засов.

"Отлично. Наконец-то все прояснится. Или накормят, или..."

Но долинщики-конвоиры, оказавшись в коридоре, похоже, напрочь обо мне забыли. Парни, все как один, устремились к той самой комнате, в которой невидимый рассказчик невидимым же слушателям повествовал о... кстати, о чем?

За моей спиной кашлянули. Седой предводитель разбегающейся молодежи схватил первого попавшегося за плечо и безо всяких церемоний велел:

- Накорми гостя.

Парень обиженно взглянул на распахнутую дверь, но возражать громиле не решился:

- Да, конечно.

Он взял с подоконника свечу и повел меня в конец коридора, в небольшую опрятную кухню. Здесь долинщик усадил меня за стол, выдал тарелку супа, хрустящую горбушку хлеба, какой-то салат и сок в глиняной кружке. Я торопливо проглотил все это кулинарное великолепие и спросил у паренька, можно ли мне присоединиться к слушающим.

Оказалось, что можно. Ведомый молодым долинщиком, я прошел в Комнату Легенд (так называлось это помещение) и на мгновение остановился на пороге, щурясь от яркого света огня в очаге.

Мебели не было, вся комната (не такая уж большая) оказалась заполнена мальчишками в возрасте от двенадцати до двадцати пяти лет, сидевшими на полу, на матерчатых цветастых ковриках. Тихие, внимательные, ребята напоминали лужайку подсолнечников, где все растения, как одно, повернулись к восходящему светилу. В роли светила выступал седой старец, настолько древний, что я было удивился самому факту его существования. Потом вспомнил: это все-таки не люди, срок жизни которых редко превышает столетие. --">