Роберт Энсон Хайнлайн - Пасынки Вселенной

но слышал рассказы многих людей, которые там побывали. Очень многих, тебе столько людей не увидеть и за всю жизнь. Я ведь старый. Я помню отца твоего отца и его отца тоже. Что же именно ты хочешь знать?

– Что именно? Как задать вопрос? Как выразить словами смутную боль в груди? И всё-таки: – какое в этом во всём предназначение, Свидетель? Зачем все эти ярусы над нами?

– Что? Джордан с тобой, сынок, я же Свидетель, а не учёный.

– Я думал, что вы, может быть, знаете… Извините…

– Но я действительно знаю. Строки из Книги Начала – вот что тебе нужно…

– Их я уже не раз слышал.

– Так послушай ещё раз. Ответы на все вопросы есть в этих строках, если только у человека хватает мудрости увидеть их. Внемли мне. Хотя нет, дадим возможность моему ученику показать себя. Эй ты! Прочти нам из «Начала», да с выражением.

Ученик облизал губы и начал:

Вначале был Джордан в раздумье глубоком,

Вначале был Джордан во тьме одинокой,

Из тьмы и безлюдства родилось желание,

Желанье затем перешло в ожиданье.

Из ожиданья родился План -

Джордан решил, и час настал:

Из тьмы и мрака Он Корабль создал!

Миля за милей уютных жилищ

И для плодов золотых хранилищ.

Палубы, люки, свет и воздух -

Все для людей, ещё не созданных.

Вот человека сотворил Он

И учредил для него Закон:

Создателя должен чтить человек,

Плану великому посвятить свой век.

Каждому Законом отведено место,

Каждому строго определен удел.

Человеку не дано знать цели,

Главное – чтобы он Создателю

Повиноваться умел.

Одним – говорить, другим – слушать.

Среди людей Воцарился порядок.

Он создал Экипаж для черной работы

И учёных для соблюдения Плана.

Помазанник Джордана – Капитан -

Человеческим родом стал править сам.

Непорочен лишь Джордан, а люди грешны.

Зависть, жадность и гордость загрязнили умы.

Первым Хафф согрешил, будь он проклят навек!

От него эту скверну вкусил человек.

Разразился мятеж, и погиб Капитан.

Кровью мучеников…

Мальчик запнулся, и старик наотмашь ударил его по лицу.

– Начинай снова!

– С самого начала?

– Нет, с той строки, с которой сбился.

Мальчик продолжал монотонно декламировать строфу за строфой, пространно рассказывая древнюю историю греха, мятежа и смутного времени.

Как мудрость в конце концов взяла верх и как тела вождей мятежа скормили Конвертеру. Как некоторым мятежникам удалось избежать Полёта и положить начало племени мьютов. Как после молитв и жертвоприношений был избран новый Капитан.

Хью беспокойно заерзал, шаркая ногами по полу. Без сомнения, в Священных Строках были ответы на все его вопросы, на то они и священные, но у него, видно, ума не хватало найти их. Но почему? В чем же вообще смысл жизни? Неужели жить значит всего лишь есть, спать и в конце концов отправиться в дальний Полёт? Разве Джордан не желал, чтобы его поняли? Откуда же тогда боль в груди? Этот голод, который нельзя утолить даже доброй едой?

Утром к дверям дядиного жилища подошел посыльный.

– Учёный хочет видеть Хью Хойланда, – отчеканил он.

Хью понял, что его вызывает Лейтенант Нельсон – учёный, отвечающий за духовное и физическое состояние сектора Корабля, в котором располагалась родная деревня Хью. Он быстро собрался и заторопился вслед за посыльным.

– Кадет Хойланд прибыл, – доложил он.

Учёный оторвался от завтрака и сказал:

– А, да. Входи, мой мальчик. Садись. Ты ел?

Хью утвердительно кивнул головой, не отрывая глаз от диковинных фруктов, лежащих на тарелке. Нельсон проследил его взгляд.

– Попробуй эти финики. Новая мутация. Я приказал доставить их с дальней стороны. Ешь, пожалуйста. В твоем возрасте всегда можно съесть ещё немножко.

Хью с гордостью принял приглашение. Делить трапезу с Учёным ему ещё не приходилось. Лейтенант откинулся в кресле, вытер пальцы о рубашку, оправил бороду и приступил к делу:

– Последнее время я совсем, не видел тебя, сын мой. Расскажи мне, чем ты занимаешься.

Не успел Хью ответить, как Учёный заговорил снова:

– Хочешь, я сам тебе скажу? Ты изучаешь верхние ярусы, мало беспокоясь о том, что это запретная зона. Так или нет?

Хью пытался что-то промямлить, но учёный снова перебил:

– Ну ничего, ничего. Я вовсе не сержусь. Но просто все это заставило меня --">