А Харьковский - Подводные лодки - в небо

которой они пришли, была так узка и камениста, что овладеть ею с боем могли решиться лишь безумцы, а другой связи с миром крепость не имела. Мощные стены были построены некогда для защиты хранившихся здесь богатств - их не то что взять, к ним подойти было невозможно.

Врагам оставалось лишь в бессильной ярости взирать на флаг, реявший над Зебаном. Идущие на плаху салютовали ему и смеялись в лицо палачам. Но вот однажды флаг исчез. Люди внизу не верили, протирали глаза, до боли всматриваясь в даль. Но его не было. Плакали дети, молились старики, а в хижины и пещеры вползло удушливое слово - измена.

А враги записали в своей летописи: "Волею Аллаха мы прошли сквозь землю внутрь крепости Зебан и перебили неверных под покровом ночи". Но народ не верил, что крепость пала. Предание говорит, что вняв мольбе истязаемого народа, воины спустились в долину и погибли там в неравной схватке. А Зебан, не желая сдаться врагу, цел и невредим погрузился в волны озера. Он и сейчас там, но придет время, и красавец город выплывет из пучины.

Я всегда с грустью вспоминаю эту легенду: неужели у Зебана все в прошлом? Как красивы наши горы, как богаты пещеры, сколько людей могли бы трудиться на огромном плато, построить здесь город. Но тут всего лишь поселок, маленький, всеми забытый.

* * *

Вот уже полгода наше плато исследуют трое геологов - высокий бородатый Феликс и два безусых студента. В шутку их называют золотоискателями, потому что они целыми днями промывают песок, отыскивая в нем что-то. Феликс говорит, что если это "что-то" удастся получить в большом количестве, то экспедиция на Марс состоится в будущем году. Поэтому после уроков мы носим для них носилками песок. Вокруг поселка его целые горы, но никогда мы не думали, что в нем может оказаться сырье для химических заводов.

Но в последние дни работы прекратились: содержание сырья в песке оказалось намного меньше, чем предполагали. Нужно было строить завод, ведь не отправлять же огромные массы песка на Большую землю. Завод - это значит и город. Но здесь?

Долгими вечерами мы просиживали с Феликсом около озера. Я предлагал проекты один безумнее другого - то вертолеты, поднимающие дома, то гигантские вездеходы, везущие на себе целые цеха. Феликс курил и молчал.

Однажды я рассказал ему нашу легенду. Он продолжал сосредоточенно курить. Большое красное солнце быстро садилось в воду. Длинная бородатая тень Феликса косо перечеркнула берег. И тут - можете не верить - мы увидели Зебан. Он стоял на дне, поблескивая куполами, стражники у дворца горячили коней, а на крепостной стене застыли часовые. Но вот последний краешек солнца утонул в озере, и чернильные воды закрыли город.

Опустилась ночь. Мы шли по той самой тропинке, по которой в город могли проникнуть враги. Но как удалось им пройти сквозь стены? Феликсу хотелось разгадать тайну. Я охотно согласился ему помочь. Но и я не представлял тогда, что наши поиски дадут начало новому Зебану, большому городу на берегу древнего озера.

* * *

Собственно, я знал разгадку, но высказать вслух никогда бы не решился. Вы, конечно, слышали о портретах "звездных пришельцев", найденных около Зебана. С каждым караваном к нам приезжают репортеры, щелкают фотоаппаратами в пещере у поворота, где обрывается дорога. И никому не интересно, что как раз в том месте, где сделаны наскальные рисунки, начинается старый, теперь уже высохший колодец. Некогда он соединялся с озером, и поэтому за стеной, в крепости, всегда было вдоволь воды. Однако по этому колодцу в город проникли завоеватели. Захватив пещеру, они вырезали камень из стенки колодца - он и сейчас там. Но не так-то просто было преодолеть расстояние от пещеры до селения, поэтому на головы они надели бронзовые сосуды, чтобы было чем дышать. Вот отсюда, преодолевая встречный поток, ударивший из колодца, они проникли внутрь и всплыли. Была ночь. В крепости не спали лишь несколько часовых, охранявших тропинку. То, что начали ножи лазутчиков, закончили стрелы врагов, ворвавшихся через ворота. Зебан не предали, его коварно захватили.

Наутро мы с Феликсом были в пещере. Синее пламя факела отражалось в скальных сводах. Мы повернули за угол - и вдруг на нас глянул "пришелец", человек с котлом на месте головы и то ли глазом, то ли ртом в ее середине. Зачем позировали завоеватели перед тем, как пробраться в Зебан? Может быть, для того, чтобы отпугнуть тех, кто придет за ними и захочет проникнуть в крепость? Не знаю. Да и не это --">