Виктор Степанович Сапарин - Однорогая жирафа (сборник)

но…

— Вот это «но» и нужно выяснить. Петров пожал плечами.

— Буфетчик мог и сболтнуть спьяну, согласен, — принялся рассуждать вслух майор. — Фотографии вы не верите, считаете фототрюком. Но как вы объясните, почему такое совпадение деталей; одежда, поза, такая мелкая подробность, как галстук? Потом эта палка… Вы скажете: один выдумал, а другие повторяют! Однако сопоставьте данные: все произошло в один и тот же день и даже более того — в один примерно час. Значит, если очевидцы и выдумали, то выдумали порознь.

Лейтенант взял в руки фотографию.

— Фототрюк в данном случае исключен, — заметил майор. — А в чудеса мы с вами не верим!

— Ну что ж! — Лейтенант с минуту подумал. — Если рассматривать всерьез, то… Возьмем для начала самое простое: человек висел на тонком тросе, привязанном к какому-нибудь летательному аппарату.

— Шума самолета никто не слышал. Да и скорость передвижения, судя по всему, была небольшая.

— Может быть, аэростат?

— На снимке не видно даже точки в небе. Нужно сделать увеличение. Вот негатив. Закажите в лаборатории два увеличенных отпечатка: один — участка неба над этим летуном и другой — самого человека. Кроме того, выясните, где и чьи аэростаты были в этот день в воздухе. Позвоните на метеостанцию и запросите состояние погоды на те же часы, в особенности направление ветра. И последнее: узнайте, не поступали ли заявления об исчезновении мужчины в этом примерно районе.

Майор начертил на карте, лежащей на столе, жирный овал.

— Вы думаете, что он… исчез? — спросил Петров.

— Он отправился в воздушное путешествие неожиданно. Об этом заставляет думать его костюм. Пижама, а в то же время галстук. А произошло это, конечно, не дальше чем здесь.

— Почему?

— Да по той простой причине, что иначе его заметили бы и другие. Места-то все населенные.

Следствие продолжается

Очень скоро выяснилось, что никаких полетов аэростатов в ближайшей зоне не было, а человек в полосатой пижаме летел явно по ветру.

— Важное обстоятельство, — заметил Скоробогатов, вычерчивая на карте маршрут «летуна», как он его называл, — Теперь мы с вами можем сказать, откуда он вылетел и где закончил полет. Вылетел он, вероятно, из деревни Черемушки, — Скоробогатов отметил точку синим карандашом, — а сел, учитывая направление и скорость ветра, вот здесь. — Он обвел толстой линией на карте большой лесной массив.

— Как раз сегодня, — сообщил лейтенант, — поступило заявление о том, что три дня назад пропал жилец, снимавший комнату у гражданки Лукьяновой в этой самой деревне.

На другой день лейтенант докладывал обо всем, что сумел разузнать. Исчезнувший человек недавно приехал из города, что в пятидесяти километрах, снял комнату в мезонине, собирался отдыхать, благо в конце лета стояла хорошая погода. Инвалид, работает в промысловой кооперации. Что дал осмотр комнаты? Под кроватью обнаружен чемодан с бельем. На спинке стула — черный пиджак, а на неубранной постели — полосатые штаны от пижамы.

— Как раз те вещи, которых не хватает у летуна, — добавил Петров. — Может быть, действительно он?

— И никакого постороннего или интересного пред мета? — спросил майор.

— Баллон из-под светильного газа. Сын хозяйки — он работает шофером — хотел поставить матери газовую плитку. Один баллон с газом привез и положил в мезонине. Но плитку купить не успел, уехал в командировку.

— Баллон с газом?

— Когда я открыл вентилятор, газ пошел. К баллону приделан резиновый шланг, которого, по словам хозяйки, раньше не было. Видно, жилец все-таки пользовался или собирался воспользоваться газом. Ни плитки, ни горелки среди вещей нет.

— Что еще необычного?

— Бамбуковое удилище в углу. Сломанное.

— Что же здесь особенного?

— Удилище новое. Недавно куплено. И сломано как-то странно: выломана середина. А «вершок» и «корешок» остались.

— Постойте, постойте, — майор выдвинул ящик стола и, вынув увеличенный снимок, посмотрел в лупу. — А ведь, пожалуй, у него в руках палка-то бамбуковая!

Майор передал снимок лейтенанту, потом спросил:

— Кроме хозяйки, в доме еще кто-нибудь живет?

— Младший сын. Совсем еще мальчишка. Лет девяти.

— Он что рассказывает?

— Да ничего особенного. Жилец, его зовут Расщепихин, играл с мальчишкой как раз накануне исчезновения. Тот пускал мыльные пузыри, ну, жилец и заинтересовался, стали вместе --">