Руслан Владимирович Шабельник - Хранители (СИ)

грязи.

Если бы до местного храма - небольшого строения с жестяной крышей не было рукой подать, Баалин почти наверняка повернул бы обратно…

Конечно, потом он вернулся бы, с сопровождением, и эта церквушка… издав чавкающий звук, нога с трудом вылезла из грязи.

Молодые люди удивленно оглядывались по сторонам.

- Черт! - не выдержал нихонец. - Ну и жара.

Эйсай скинул на землю снаряжение, следом опустился сам и начал вертеться, стараясь как можно скорее избавиться от теплоизоляционного костюма.

- Что ты делаешь? - Рип стоял рядом, потел, но, тем не менее, не торопился разоблачаться.

- Пытаюсь стянуть эту чертову броню и тебе советую, иначе тепловой удар нам обеспечен.

Рип поправил сползшую с плеча лямку бластера.

- А если это все-таки Сноуж?

- Тогда мы замерзли, и нам снится цветной сон. Один на двоих. Или мы уже в раю.

Со стороны леса послышался негромкий шум.

- Тихо! - Эйсай привстал, рука потянулась к оружию.

Винклер напряг слух. Множественный лай и что-то еще.

- Собаки? - удивился Рип.

Эйсай жестом велел ему замолчать.

Скоро уже можно было разобрать отдельные звуки. Лай сопровождали крики и треск ломающихся веток.

- Они бегут сюда, - резюмировал Эйсай.

Рип снял с плеча бластер и сдвинул рычаг предохранителя. Рядом занял позицию нихонец.

Наконец звуки приблизились, и на поляну вылетело животное. Зверь был не высокий, в пояс взрослому человеку. Гибкое тело, три пары ног и толстый пучок грубых, пепельно-серых волос хвоста. Из широкой пасти, вместе с хриплым дыханием, клочьями вылетала зеленая пена - в общем, обычный представитель инопланетной фауны. Единственной достойной вещью были… рога. Длинные, ветвистые, наподобие оленьих, они росли по бокам головы, загибаясь вперед.

Встретившись с препятствием в виде двух людей, зверь на секунду замер, а затем, издав трубный рык - нечто среднее между хрюканьем кабана и паровозным гудком, прыжком развернулся на месте и умчался в сторону.

Рип с Эйсаем остолбенели, настолько неожиданно все произошло.

Опомниться друзьям не дали. Из тех же зарослей на поляну выпрыгнуло поджарое тело высокой худой собаки, за ним появилось еще одно, затем еще. В отличие от рогатого зверя, в их глазах горел азарт погони. Не обращая ни малейшего внимания на посторонних, борзые понеслись в сторону, куда секунду назад убежало несчастное животное.

На некоторое время на поляне вновь воцарилось спокойствие.

- Ты что-нибудь понимаешь? - Эйсай поудобнее перехватил оружие.

- Если я правильно уразумел увиденное, сейчас должны появиться хозяева милых песиков.

Эйсай кивнул, со стороны леса к ним уже приближался множественный топот.

Хозяева появились.

Первым на поляну вылетел всадник. Ездовой, или скаковой зверь под ним больше всего напоминал… тираннозавра. Эдакого персонажа ночных кошмаров в миниатюре, метра два ростом. Массивные задние лапы с четырьмя пальцами, толстый, поддерживающий равновесие, хвост, маленькие верхние конечности, и, конечно же, голова, самой примечательной деталью на которой была пасть. Такой рот и такие зубы создавались эволюцией явно не для щипания травки. Кожа зверя, вся в бороздах и складках, лоснилась от пота, или это была слизь.

Всадник, свесив ноги, оседлал небольшой горб на спине у ящера.

Завидев незнакомцев, он натянул поводья. Абориген был двуног, двурук, одноголов и неимоверно толст. Больше сказать не представлялось возможным, ибо все тело с массивной головы до болтающихся пят, было заковано в желтый, отбрасывающий блики на солнце, металл. Рип с Эйсаем невольно прищурились.

Латный наездник со скрипом повернул голову, нацелив на друзей клювообразное забрало.

- Может, пристрелим? - спросил добродушный Эйсай.

- Рано, - Рип хотел добавить еще что-то, но не успел. Из злосчастных кустов на поляну вывалила целая свора (иначе не скажешь) местных.

Все они были люди и все восседали на ящероподобных животных. На людях были яркие камзолы из толстой ткани с широкими рукавами и преобладанием красного и золотого, узкие лосины, дутые шорты лохмотьями, а ля плюндерхозен, развевающиеся накидки и кружевные воротники под самый подбородок.

Среди новоприскакавших имелись и дамы при женских селах и в длинных парчовых платьях. Изящные головки плотно обхватывали цветастые платки.

Вся компания --">