Яна Кроваль - Охотница

леденели пальцы.

Осуждала ли я друга за малодушность? Нет. Конечно, нет. Он был мне слишком дорог… К тому же молчание никак не могло улучшить ситуацию – я прекрасно понимала, сколько сил требуется на терпение и притворство. Сил, необходимых для победы… Благо, Итиш всегда отличался здравомыслием и не планировал производить впечатление ни на публику, ни на палача, ни на кого-то другого. Для него это было лишь обычной игрой. Вынужденной мерой, которая открывала нам путь к счастью и свободе. Ужасом, который просто нужно пережить… Любой ценой.

А между тем избиение продолжалось. На седьмом ударе камни мостовой окончательно сменили цвет на ярко-алый – и меня вдруг замутило. Голова закружилась, я пошатнулась – и почувствовала, как мама ободряюще сжимает мои ладони в своей руке. Это ненадолго вернуло меня в реальность, но перед глазами по-прежнему всё плыло, а в ушах противно звенело от бесконечных криков любимого. Вдобавок некстати разыгравшееся воображение тоже решило внести свою лепту – и в подробностях нарисовало вид Итиша со спины… Рассечённые мышцы, ошмётки кожи и оголённые кости позвоночника выглядели красочнее настоящих.

Пожалуй, я держалась в сознании только чудом. Сердце стучало в бешеном темпе, воздуха не хватало, а одежду уже можно было выжимать – так обильно я потела. Меня трясло и колотило, словно в мезозойской лихорадке, а жажда буквально иссушала душу, не оставляя ни малейшего шанса на излечение… И, как закономерный исход, вместе с наступившей тишиной разум внезапно окутала блаженная тьма, не позволив мне даже проверить, сдержал ли любимый своё клятвенное обещание.

Выжил… Или всё-таки нет?

Глава 10. Рабство

Очнулась я, разумеется, у медиков. Распахнула глаза – и сразу наткнулась на обеспокоенное лицо друга… Словно всё произошедшее мне лишь привиделось.

– Ты как? – улыбнулась, поймав взгляд любимого.

Надо же! Живой и невредимый… Разве что чуточку бледный – но это такие мелочи!

– В порядке, – с трудом просипел Итиш.

И улыбка тотчас погасла.

Нда. Если неестественную бледность ещё можно было списать на волнение за моё самочувствие, то сорванный голос лишал всех иллюзий… Хорошо, что я всегда трезво смотрела на жизнь.

– А я предлагал тебе принять какой-нибудь притупляющий стимулятор! – не оставил мою реакцию без внимания отец.

– Тогда процесс выглядел бы слишком… – любимый натужно закашлялся, – …ненатурально. А притворяться я не обучен.

– Согласна, – пришла на помощь Итишу мама. – Невозможно выдержать тринадцать ударов без единого звука… Себя вспомни.

А у меня аж волосы на затылке зашевелились!

– Тринадцать?! – возмущённо повторила я.

Какое счастье, что мне не хватило духу посчитать количество!

– Я предлагал семь, – пожал плечами Инквизитор. – Этого вполне достаточно для наказания за неповиновение…

– Но недостаточно, если у кого-то возникнут подозрения насчёт истинной причины нашей размолвки, – с жаром возразил любимый, даже в таком состоянии продолжая твёрдо придерживаться своего мнения.

Сумасшедший!

– Главное, что всё закончилось благополучно, – уступив, мирно подытожил отец.

Словно хотел поскорее замять обсуждение скользкого вопроса…

– Только не говори, что сомневался в успехе операции! – воскликнула, гневно стиснув зубы.

А всё так хорошо начиналось!..

– Я опасался, что ты совершишь какую-нибудь глупость, – сухо подтвердил Инквизитор.

И я рефлекторно покосилась на маму, вынудив мужчин последовать моему примеру…

– А нечего было скрывать свои планы! – смутившись, буркнула бывшая воровка.

– Полагаешь, тебя бы это остановило? – по-доброму усмехнулся Инквизитор.

Словно на деле ни капли на неё не злился… Либо был абсолютно уверен в лояльности моего жениха.

Лично я гарантировала второе.

– Да и закончилось всё не совсем идеально, – прохрипел Итиш, кивком указав на меня.

Мой милый, заботливый друг…

– Ты про обморок?.. – рассеянно уточнил отец. – Не смертельно. Ксантина далеко не первая, кого уносят с площади без сознания. Этим уже никого не удивить.

– К тому же вчера её тоже полдня на руках таскали, – вторила ему мама, – вся резиденция гадала, что случилось.

…а если учесть, с каким трудом я ковыляла к помосту, то все наверняка списали моё недомогание на подорванное здоровье. Повезло, нечего сказать. Повезло…

– Кстати, а кто меня вынес?.. – поинтересовалась вдруг.

Не Инквизитор же --">