Юрий Морозевич - Всадник на белом коне

нацелив приемник на невидимую отсюда цель.

«Синхронизация завершена», – возникла надпись в нижней части экрана.

– База Уэнделл, – позвал Фрэд. – Лихтер A-012-IO полностью синхронизирован и готов к поступлению энергии на борт. Ожидаю дальнейших указаний.

– База Уэнделл лихтеру A-012-IO. Синхронизацию подтверждаю. Две минуты до начала торможения.

– Принято, – доложил Фрэд.

Экран заднего обзора внезапно погас и, свернувшись в тугой рулон, убрался в подпультовое пространство. В ту же секунду Фрэд ощутил, как где-то совсем рядом за спиной разгорелось ослепительно-белое сияние. Лазекторы Стикни, обработав полученные координаты, разыскали в пустоте дрейфующий лихтер и вступили в дело. На рабочем экране всплыла новая надпись: «Внешний источник питания подключен.»

Казалось, даже огоньки на пульте засияли ярче. Хотя, конечно, это просто иллюзия.

«Отлично, – подумал Фрэд. – Правда, немного не по себе от осознания того, что кто-то далекий и невидимый стреляет тебе в корму из сверхмощного лазера. Как подумаешь, что если бы не синхронизация с приемником... Бр-р... Словно мишень в тире.»

Он слегка поежился, стараясь избавиться от неприятного чувства незащищенности, а затем вывел на курсовой коллиматор построенную компьютером траекторию посадки. Ничего сложного, главное – следить за направлением и высотой.

Внезапно он ощутил мощную вибрацию оживших реверс-моторов. Что называется, всей спиной... Лихтер, сильно наклонившись носом к поверхности планеты, резко пошел на снижение. Несколько мгновений, и вибрация прекратилась вслед за отсечкой отработавших положенное время двигателей.

«Автоматика, чтоб ее... А на пилота, выходит, можно вообще наплевать и забыть.»

– База Уэнделл, – доложил Фрэд. – Борт A-012-IO вышел на траекторию спуска. Торможение завершено в штатном режиме.

– Принято, Фрэд. Счастливого пути. Передаю управление полетом диспетчерской Лоуэлл-сити. База Р-4500 подхватит вас за десять километров до цели.

«Прекрасно, – подумал он, разглядывая неторопливо поворачивающуюся под днищем лихтера гладкую равнину. – Надеюсь, на буровой меня уже ожидают. С нетерпением. Тем более, что капитан «Иокогамы» анонсировал доставку почты с Земли. Небольшая, но все-таки радость.»

Он отметил, как равнина за керамлитовым блистером кабины вдруг побежала навстречу все быстрее и быстрее. Судя по стремительно менявшемуся пейзажу лихтер снижался с неумолимо нарастающей скоростью. Практически падал самым неуправляемым образом. Сознание даже не успело зафиксировать тот момент, когда изогнутый дугой край красной планеты вдруг превратился в прямую линию, отделявшую ровную рыжевато-бурую плоскость от черноты открытого пространства.

«Судя по коллиматору – равнина Элизиум, – Фрэд сравнивал показания на экране с пейзажем за остеклением кабины. – Еще несколько минут, и впереди покажется Амазония, а там и до моей буровой недалеко.

Вот спрашивается, чем одна равнина отличается от другой? На мой дилетантский взгляд, абсолютно ничем, даже кратеров почти нет ни здесь, ни там, если, конечно, курсограф не врет. А разделяет их довольно крутая каменная стена, по одну сторону которой у нас Элизиум, а по другую – уже Амазония. Вот и вся разница... Та-ак, посмотрим, что у нас с названием стены?.. Ага, уступы Цербера. Хм... довольно оптимистично, спасибо картографам. Надеюсь, адская трехголовая псина не очень обидится, когда я буду пролетать над ее логовом?»

Слева по курсу из-за горизонта вдруг выплыло возвышенное плато, с большим пологим конусом одинокой горы посередине.

«Гора Элизиум, надо полагать. Не Олимп, конечно, но тоже ничего... внушает. А совсем рядом, значительно меньше по размеру, пристроился купол Альбор... Что ж, очень похоже на истину. Вот он, довольно плоский и невзрачный какой-то. На купол не очень-то смахивает, особенно, если смотреть сверху. Если честно, то больше всего он похож на размазанную лепешку. Но спорить не буду, раз говорят «купол», значит, так оно и есть. Глядишь, после нескольких рейсов я начну неплохо разбираться в здешней... э-э... ареографии или э-э... марсографии даже без помощи всяких курсографов.»

Из-за близкого горизонта внезапно показалась сильно изрезанная каменная стена. Судя по всему, те самые владения Цербера. Уступ уходил далеко в стороны, с левой стороны смыкаясь с плато, увенчанным горой Элизиум. Правого края разглядеть не удалось, однако курсограф свидетельствовал, --">