Владимир Палагин - Земля Ксанфа

Владимир Палагин Земля Ксанфа

Пролог

Грузный восьмиколесный краулер тормозил тяжело, оставляя на буро-красной земле широкие глубокие колеи, а за собой — шлейф из поднятой в воздух пыли цвета коричневатой ржавчины. Когда машина остановилась, из нее выпрыгнул человек в скафандре, постоял какое-то время, явно смотря на серый массив башни терраформа в восьми километрах к северу, потом махнул кому-то в кузове и стал собирать образцы почвы.

Заняло это у него немного времени, вскоре он уже вернулся в машину, при этом ловко запрыгнув на подножку и открыв шлюз-дверь. Краулер продолжил движение.

— Есть какие-нибудь изменения? — спросил сидевший на водительском месте космонавт. Невысокий, рыжий, бородатый, с глубокими морщинами на лбу. Звали его Гориным Виктором Ивановичем.

Тот, кто выходил наружу, снял со вздохом шлем, привычным движением закрепил его на поясе, отстегнул небольшую сумку с образцами. Лысый, круглолицый и розовощекий, в свои семьдесят восемь Гаврилов Илья Олегович выглядел лет на сорок, не больше. Несмотря на профессорский чин и место на кафедре экзосистем в МГТУ, предпочитал практику теории. И поэтому сейчас находился в мчащемся к башне терраформирования краулере — в сотнях тысяч километров от Земли, а не у себя в кабинете.

— Возрастает примесь гидратов оксида железа, — обеспокоенно ответил он. — Такое не может быть при работающем терраформере. Сделаем еще одну остановку, уже ближе к башне, хорошо, Витя?

Илья Олегович всех называл только по именам. Часто сокращая их или безбожно перевирая. Впрочем, ему было простительно

— Конечно, остановимся, Илья Олегович, но мне кажется, зря потратим время, ничего от этого не изменится. И так видно, что в почве стало больше кремнезема.

— Может быть, просто очередная пылевая буря нанесла?..

— Возможно, но мне что-то не верится. До этого сколько здесь было пылевых бурь? Вот вы скажите! Сотня? Две сотни? А одна-единственная нанесла столько этой бурой гадости, что теперь хоть перезапускай терраформер. Мне кажется, нужно вызывать Донована, он инженер, пусть покопается в башне.

— Витя, не нужно делать преждевременных выводов.

— Да-да, не будем, — махнул рукой Горин, не отрывая взгляда от навигационных приборов. — Сделаем еще один анализ на полпути и у самого терраформера. Для контроля. А потом вызовем Донована. Вот увидите, я буду прав насчет неисправности в главном реакторе. Такое часто случалось в области, где было расположено «Эхо».

Горин взял левой рукой с пульта наушник с микрофоном.

— Красный-три вызывает базу. Красный-три вызывает базу. Кажется, что-то со связью… Красный…

— Я слышу тебя, милый. И прекрасно вижу на спутнике, — раздалось из динамиков сверху навигационной панели.

— От такой женщины не скроешься, — широко улыбнулся Гаврилов, доставая анализатор.

— А ты хочешь скрыться, милый? — услышали фразу профессора на другой стороне.

— Что ты, милая! Что ты! — Горин покачал головой и с укором посмотрел на Гаврилова. — Это у нас Илья Олегович так шутит.

— А-а-а… А то смотри у меня там!

— Светочка… а можно хотя бы чуть официальней. А то мне… неудобно.

— Боже ты мой! Ладно. Красный-три, это база, слушаю.

— Нам нужна метеорологическая сводка за прошедшие семь дней.

— За целую неделю?

— Да.

— Тогда подождите минутку. Сейчас зайду в базу данных.

Горин откинулся в кресле, посмотрел на Гаврилова, спросил:

— Ну что там, Илья Олегович?

— Вы правы, Витя, то же самое, — повернулся к нему Гаврилов. — Скоро будет следующая остановка?

Горин поднял указательный палец вверх:

— Три, два, один. Приехали.

Краулер остановился.

— Ну, тогда и мне пора. Не уезжай без меня, Витя.

Гаврилов встал, снял с пояса шлем, надел, подошел к шлюзу, провернул длинную рукоять влево, открывая проход, и вышел наружу. Люк закрылся за ним автоматически.

— Куда же я без вас поеду, — пробурчал про себя Горин.

Он перевел на фигурку космонавта камеры, включил, согласно требованиям безопасности, запись.

Экзогеолог по образованию, он был колонистом второй волны, прибывшим на Марс еще двадцать лет назад. Сначала жил на исследовательской стации «Эхо», потом перебрался в научный мобильный комплекс на Кальдере, затем судьба его забросила в кратер Эберсвальде. Последняя, как он думал, остановка была в одном из стационарных куполов Первой --">