Степан Викторович Диодоров - В шаге от человека

огромную серую пробку по всей длине проспекта; жители тюремного полигона, не успевшие спрятаться, словно тараканы сновали между ними в поисках хоть какого-то укрытия. На тротуаре лежал, истекая кровью, полуголый босой мужчина с разбитой головой и торчащим из живота ножом. Ничего необычного... И все же стальной гигант насторожился. Застыл, анализируя показания множества сенсоров. Наконец, прицелившись, он прошелся очередью по той отдаленной части улицы, где по непонятной причине не стояло ни одного автомобиля. 

Послышался свист рикошетов: пули веером отскакивали от воздуха. Точнее, от брони чего-то, что притворялось воздухом.

- Сдается мне, он нас заметил, док.

Человек в белом халате, уже было задремавший в уютной кабине «Защитника», встрепенулся и часто заморгал: холодный голос капитана подействовал на ученого с  силой оплеухи.

- То есть как это заметил? – ученый растерянно поправил сползающие очки. - Мы ведь в режиме маскировки! Ничего не понимаю...

- Разве многоуважаемый профессор киберпсихологии не слышал, что А.Б.Р. чертовски сообразительны? – язвительно поинтересовался капитан.

Представитель «чертовски сообразительных» времени не терял. Лишившись всякого интереса к мелькающим под ногами арестантским робам, он, переходя на тяжелый галоп, на всех парах несся к позиции невидимых наблюдателей.

- Обнаружена союзная боевая единица, – стекла домов вновь задрожали от металлического хрипа. – Произвожу вербальный отчет о состоянии программы. Полученную информацию требуется отправить в...

Конец фразы утонул в грохоте пулеметного огня.

- Вот вам и «союзная единица»... Здорово вы над ним поработали, док, – протянул старый капитан. Скомандовал в микрофон. – Капрал, организуйте эвакуацию оборудования. Лейтенант, снимите маскировку и прикройте группу слева.

Из пустоты вынырнули два неуклюжих стальных монстра: четыре тяжелые гусеницы, глухая броня в виде черепашьего панциря – внешний вид «Защитника» на протяжении столетия так и остался неизменным. В одном из них открылся десантный люк, и из него, подгоняемые руганью капрала, хлынули солдаты. Тем временем воздух рядом с машинами задрожал, словно вскипая, завибрировал, вторя изящному танцу силового поля.

- Душевное тепло... – монотонно забубнил приближающийся робот. – Функция нереализуема. Причина - термин «душевное» не найден в базе данных...

Робот шел. Раскаленные латунные гильзы, фонтаном вылетая из казенника, с шипением падали на влажный после дождя асфальт.

Один из солдат вскрикнул и рухнул на землю. Пожилой капитан невольно опешил: сам он давно убедился в непробиваемости «призрака». Секундная растерянность сменилась приступом ярости, едва он осмотрел поле боя. Силовое поле, вытекающее из машины лейтенанта, имело классический для новичков вид: в воздухе висела, зияя прорехами, пара гигантских человеческих рук с широко растопыренными пальцами.

- Что вы творите, лейтенант?! – рявкнул капитан по выделенной линии. – Кончайте ваши бабьи штучки! Сосредоточьтесь! Перестаньте ощущать! Просто думайте!

- Да, сэр... – ответил чуть сдавленный женский голос. Поле медленно  трансформировалось в правильную полусферу.

- Нежность...  – продолжал приближающийся исполин. - Функция нереализуема. Причина – низкая чувствительность рецепторов, как следствие – опасность нанесения травмы объекту приложения.

- Что здесь вообще происходит? – хмуро спросил старик у профессора, остервенело долбящего по гало-клавиатуре. – О чем болтает этот железный олух? Почему он убивает заключенных, док? Почему он атакует нас? И почему нам запрещено атаковать в ответ?

- Это... Это невероятно! -  словно бы не слыша слов военного, возбужденно заверещал профессор, не отрывая взгляда от компьютера на коленях. Дрожащей рукой поправил очки. – Немыслимо! Вы хоть понимаете значимость этого открытия? Это же подарок судьбы!

Робот приближался. 

- Забота... – не утихал он. – Ошибок не обнаружено. Разрешено обращение у функции при защите, помощи при транспортировке, использование при...

По корпусу робота защелкали пули: двое подростков лет четырнадцати, выскочившие из переулка за спиной стального гиганта, открыли по нему беглый автоматный огонь.

- Доверие... Для реализации необходимо предъявить удостоверение личности...

Робот остановился, развернул корпус в поисках агрессора. И естественно, никого не обнаружил: детишки, --">