Анатолий Иванович Горло - Счастливый конец света

Терра. Раньше до нее было рукой подать, первые мигранты прибывали оттуда, можно сказать, ползком, на утлых трехступенчатых суденышках. Теперь же добраться до Терры – дело нешуточное, а вернуться оттуда… Хью, ну что же ты в самом деле?… А вернуться оттуда, ребята, пока не удалось никому. Вот эти славные парни добровольно вызвались отправиться в экспедицию, чтобы немного починить нашу прапрапра – и пропали, извините за неудачный каламбур. Как вы знаете, на Терру была послана вторая команда покровителей, поворачивайся поживей, Хью!… С неимоверными трудностями и захватывающими приключениями, о которых мы вам уже сообщали, а кое-что и показали в записи, команда наконец прибыла на место, но увы!… Не хочу быть пророком, боюсь, однако, как бы и ее не постигла та же плачевная участь, ибо на Терре, ребята, творится дэвил ^[3] знает что!… Наша прапрапра взбесилась на старости лет, не исключен даже летальный исход. Внимание! С Терры только что получено последнее донесение!… Ага, о'кэй, пока идет его дешифровка, попросим Хью показать нам, как выглядят сегодня наши, кхе-кхе, предки, так сказать, по материнской линии… Ну что же ты, Хью? Все время совал невпопад, а тут… Вот-вот, покрупней и поконтрастней, пожалуйста!… Этот имидж ^[4] передан первой экспедицией незадолго до ее гибели. Ну что, ребята, в штанах полный о'кэй?… Вот от таких шурум-бурумчиков и тянется наша родословная. Вы, конечно, не верите своим антеннам и включили ручную настройку? Увы, увы, ее наши пращуры суть. Их визуальные, аудитивные и респираторные парные органы явно в пренатальном состоянии, зато взгляните, какое у них огромное оральное отверстие – настоящая черная дыра, дэвил меня побери!… Стоит ли удивляться, что эти ненасытные существа, эти простейшие, агрегаты для первичной переработки органических соединений были, со временем, вытеснены на задворки террской цивилизации более совершенными видами гибридного типа. Но об этом в другой раз, я вижу нашего доблестного рыцаря Победоносного, у него взволнованное лицо, а рука, дай крупняк, Хью!… а рука, не дрогнувшая в битве с драконом, сейчас, держа депешу, как видите, дрожит, лучше всяких слов свидетельствуя о том, что с Терры опять получены невеселые вести, ребята! Хотите знать подробности? Следите за небесным экраном! Джерри Скроб. Три шестерки. Триэс. М. О. ^[5]

2

«Погибаем, не нарушая Правил». Так – уже традиционно – звучало доставленное мной донесение от второй экспедиции Ордена покровителей. Достопочти-мый Триэр пробежал дешифрованный текст тремя воспаленными глазами, устало выругался и велел ле-редать донесение дальше по инстанциям в уточненной редакции: «Погибли, не нарушив Правил». Прикинув в уме расстояние до Терры и обратно, я не мог не согласиться с такой поправкой. Затем он отдал необходимые в подобных случаях распоряжения об оказании материальной помощи семьям погибших, об увековечении их имен, о переводе Терры из категории опасных зон в раздел особо опасных и пр.

Перед тем как отдать последнее распоряжение, достопочтимый Триэр замешкался, и я догадывался, почему. Согласно Правилам Консенсуса, ему надлежало снарядить на Терру следующую экспедицию, которая, вооруженная опытом, пусть и плачевным, двух предыдущих, должна будет еще раз попытаться сохранить за Террой статус обитаемой планеты. Лишь после неудачной третьей попытки в силу вступало Правило Гнилого Зуба: планета переходила в ведение Ордена покорителей, который приступал к ее стерилизации, а затем к реколонизации…

Однако не раз и не два ремонтно-реставрационная служба Ордена покровителей лишала санитарную службу Ордена покорителей выгоднейших заказов именно в тот момент, когда последняя уже разворачивала подготовительные работы, вкладывая в.них немалые капиталы. Сейчас приближался один из таких моментов: покорители уже наверняка спешно подсчитывают, во сколько им обойдется санационная обработка обреченной Терры с тем, чтобы запросить в Объединенном Совете сумму, как минимум втрое превышающую реальную. Навряд ли кто-нибудь из них сомневался в том, что и третья экспедиция, если oнa будет послана, повторит судьбу предыдущих, в которых – они знали об этом – погибли лучшие ремонтники и спасатели Триэра. «Погибли, не нарушив Правил». В этой формуле и заключалась главная опасность для покровителей и основная надежда для покорителей, ибо слепое следование Правилам превращало первых в смертников космоса, --">