Анри Майский - Три неудачи и один успех яблочного баронета

Майк перевернул аппарат и потер эмблему – кусочек яблока.

“Я теперь, словно какой-то яблочный баронет! Еще не барон, правда. Не хватает сюртука да длинных цифр на карточном счету! Ну, это дело поправимое!”

И, решив так, Майк выбежал из рощи, сжимая ключ к спасению и новой жизни. Весь остаток этого дня он провел на своем участке, обрабатывая яблони. Работы было немерено: и побелить деревья, и вылечить поврежденные участки после зимних холодов, и обработать растворами, чтобы защитить от вредителей и заболеваний. Одним словом, в работе он позабыл обо всем на свете, кроме одной только мысли: выход найден! Вечером после ужина он начнет действовать! У него впереди много вечеров и много ночей, свободных от работы!

– Ох, яблоньки! – Майк обхватил ствол ближайшей красавицы. – Одни вы меня понимаете! На вас бы я вот и женился!

Согретый этой мыслью, Майк не заметил, как солнце закатилось за горизонт, и легкая весенняя прохлада легла на яблочные поля. Насвистывая, отправился он в обратный путь. До ранчо было всего каких-то пару километров, так что он добрался быстро. Чем ценились здесь люди с земли – так это их выносливостью и физическими силами! Местные жители, родившиеся в Облачном Городе, парящем на высоте трех километров над землей, отличались слабым запасом здоровья, большей склонностью к апатии и меланхолии. У них были самые технологичные приборы и самые комфортные условия для жизни, целые комплексы, компенсирующие разность высот с землей, но все равно – это была новая порода людей. Потому-то так ценились мигранты с земли. Но, чтобы пригвоздить их к одному месту, и был выпущен такой вот закон. Да и, наверное, потому еще, чтобы не было больше необходимого числа? Облачный Город не вынесет ведь на себе всех желающих!

– Майк? – окликнул его девичий голос.

Майк оглянулся: ну, конечно! Это была она – Бетти! Смуглая, небольшая девчушка со вздернутым маленьким носиком: уже не ребенок, но и не взрослая! Весенние веснушки еще больше придавали ей облик существа милого, но недалекого.

– Ну что тебе, Бетти? – пробурчал Майк.

– Знаешь, я за сегодня сшила из лоскутов несколько приличных образцов! Хорошенькие квилты вышли с узором “Зуб пилы”! Знаешь, такой, как у пилы, только зубья во все стороны расходятся! В общем, хозяйка, думаю, будет довольна! Починим скоро одеяло для милашки Джил!

Майк покачал головой. Бетти, как всегда, щебетала так скоро, что он едва поспевал за ней мыслью.

– Для Джил что-то сшила? Очередной наряд? Какая ты умница! Но мне пора, извини!

– Да не наряд, а для одеяла… – вдогонку щебетала Бетти, не смущаясь тем, что он уходит.

Она еще пару минут что-то говорила, пока он не завернул за угол и не поднялся на веранду хозяйского дома.

– Ты вернулся, яблочный гуляка? – раздался голос тетушки Сары из комнаты, когда Майк зашел внутрь.

– Вернулся, тетушка! За сегодня проделал много работы! – голос его дрожал немного, точно опасаясь: а вдруг Джил проболталась?

– Мой руки и иди к слугам кушать!

По обычному тону тетушки он понял, что все в порядке. Ужин прошел, как обычно, без происшествий. Майку не терпелось как можно скорее выскользнуть. Он толком и не доел до конца – так хотелось вернуться в свою комнату!

Наконец, эта долгожданная минута, когда он один! Майк крепко запер дверь своей небольшой комнатки три на четыре метра. Впрочем, все необходимое он мог бы поместить и в небольшой рюкзачок!

Майк прыгнул на кровать, обложил себя с двух сторон старенькими порванными подушками и умостил в самый центр айфон. Тот моментально принял окружающую цветовую гамму, став молочно-кремовым.

– Ну вот, – пробормотал Майк, – теперь зайдем-ка сюда, в эти базы, так, как показывал нам тот усач, вуаля, вот они, красавицы Облачного Города!

Он, не касаясь экрана, листал интерактивную базу девушек. Одна была “краше” другой.

– Ну и что? – рассуждал сам с собой Майк. – В конце концов, это же не картина, чтобы ею любоваться.

И он набрал ту из них, которая попалась под палец.

Глава 4. Местные красотки

– Так, значит, вы художница? – переспросил Майк, очевидно соображая, о чем же ему говорить с художницей.

– А вы, как видно, не кисть с красками? – раздался тоненький голос.

Грейс на экране занимала едва ли не меньшую его часть. Вокруг нее стояли полотна, начатые и незавершенные, на стенах висели картины, позади крутился робот на ножке, смешивая краски.