девочки? Зоя с Селеной? — спросила Варвара, отодвигаясь от своего кавалера.

— Они пошли в зоопарк. Покормить Пончика, — ответил Геогргий.

Пончиком назвали огромное, но добродушное создание с Уранхи, по общему облику похожее на земную жабу с длинным хвостом. На день рождения короля Институт генетики подарил ему множество экзотической живности. Вся она, конечно, была выращена искусственно — транспорты с живностью слишком накладно гонять по Галактике.

В чужих мирах человек теснее сближался со всеми представителями жизни родной Земли, генетически модифицировал их. Домашние животные стали настоящими младшими друзьями. Да и те, которые ранее использовались в чисто хозяйственных целях, сплошь и рядом делили с человеком кров и пищу. То же происходило и с теми земными созданиями, которые раньше считались дикими или враждебными, — леопардами и медведями, хищными птицами и крокодилами, даже с ядовитыми змеями и пауками. В зоопарках держали образцы жизни с иных планет, но мало-помалу и они переходили в разряд друзей.

— Я пойду к девочкам, — объявила Варвара.

— Я с тобой, — мгновенно среагировал Ван, рассчитывая, что до зоопарка они не дойдут.

— Я с вами, — охладил его пыл Георгий и, повернувшись к Олмиру, сказал: — После договорим. Все равно то, что ты предлагаешь, будет нескоро.

Олмир остался один.

Убог человек, не замечающий звездного неба над головой. Но молодой король не любовался раскрывшейся в ночи красотой и мощью мироздания. Взор его приковывала маленькая искорка на небе. Та, около которой королевские астрономы открыли загадочное образование, похожее на встреченные в Сумеречных Созвездиях.

А потом пришла Зоя и увела его к людям.

На следующий день торжества продолжились. Вечером, как бы отдаривая подданных, Олмир вручал почетные грамоты, награды и другие знаки отличия. Среди прочих, удостоенных королевской милости, был барон Акумов, получивший графский титул.

--">