Валерий Сопов - S-T-I-K-S. Паломник

высохли до состояния древнеегипетских мумий, причем безо всяких бальзамирующих средств и специальных технологий. Судя по всему, ассоциации с мумиями возникли у инвалида в связи с тем, что он постоянно думал о сектанте, фигуре уникальной, реликтовой, к тому же современнике фараонов. Причем мысли эти нельзя сказать что были радужными. Тревогу у Паломника вызывал и квест с зеленым камешком, далеко не факт, что килдинг согласится ждать сто лет подряд, а перспектива оказаться распятым на кресте либо сожженным на костре энтузиазма не вызывала. Опять же, хочешь не хочешь, но за умение ходить, пусть и откровенно ублюдочное, тоже придется рассчитываться. И снова непонятно: чем, когда и в каких размерах.

В который раз за последнее время задвинув неприятные мысли на периферию сознания, Паломник отправился к темнеющему вдалеке летательному аппарату инопланетян. К той самой НЛО, внутри которой, в герметичном отсеке сидел зеленый человечек и бережно хранил в потайном кармашке своего навороченного скафандра Красную Жемчужину, а то и не одну. Жемчужину, самой судьбой предназначенную для того, чтобы сделать Паломника сильнее. А заодно быстрее и выше. Если вспомнить лозунг Олимпийских игр, как никогда уместный в данном случае.

Пожалуй предстоящий «Подарок судьбы» вполне мог бы, хотя на время, заглушить тревожные мысли, сделав жизнь прекрасной и удивительной. А Улей родным и ласковым.

— Мать! Мать! Мать! И твою мать тоже! — многократно повторял Паломник, причем оставалось совершенно неясно, к чьей прародительнице он взывал. А оснований для подобной не слишком адекватной реакции у него было более чем достаточно. Вернее повод был один, но весьма убедительный. Все его надежды на то, чтобы в одночасье стать обладателем Красной жемчужины накрылись «Медным тазом». Вместе с летающей тарелкой инопланетян, а заодно и с самим зеленым человечком. В настоящее время НЛО представляла из себя этакий оплывший под лучами яркого весеннего солнца огромный сугроб, всю зиму используемый детишками в качестве места проведения турниров на звание «Царь Горы». Только не ярко белого и даже не грязно белого цвета, а как бы сделанного из черного с отблесками мелкого песка. Общие контуры летательного аппарата сохранились. Вот только все детали, все многочисленные металлические закрылки и турели, бронестекло и внутреннее содержание НЛО, включая зеленого человечка, переродились в однородную черную песчаную массу, словно бы намекая Паломнику, да какой там к черту намекая — открытым текстом сообщая: «Это Улей, детка!».

По утверждению знатоков стикса Черный Кластеры тоже время от времени обновлялись. И визуально это проявлялось в том, что после окончания всяческих сценических эффектов в виде бесшумных молний и туманного покрова, перед сторонним наблюдателем открывалась ровная как гладильная доска поверхность черного цвета. Причем аналогии с той же пустыней Сахарой выглядели неуместными. И дело даже не в том, что песок, наполняющий Черные Кластеры был другого цвета. Гораздо большее впечатление производило отсутствие малейших неровностей. Не говоря уж о таких крупногабаритных образованиях, как барханы,кусты саксаула и верблюдах. Идеально ровная поверхность. Со временем та идеальная поверхность нарушалась вкраплениями чужеродных предметов, невесть каким образом оказавшихся в Черном Кластере. В том числе и отдельными сумасшедшими рейдерами, вознамерившимися пешком, либо на транспорте пересечь эту территорию. Вот только Черный Кластер, будучи по самой природе своей чуждый всему земному, активно боролся с подобными проникновениями. Любая техника очень быстро ломалась, а у людей спутывалось сознание и они просто останавливались, теряя всяческое желание двигаться дальше. Так что неудачники, которые вовремя не смогли покинуть Черный Кластер, так и оставались застывшими фигурами, с тем, чтобы вскоре почернеть, переродиться в черный песок и оплывшими холмиками со временем слиться с окружающим пространством. Такая же участь ожидала и любой предмет, независимо от размеров и исходного материала.

Вот только по утверждению тех же знатоков стикса, границы Черного Кластера были всегда четко очерчены. А сейчас Паломник стал свидетелем того, как это правило было нарушено. Скорее всего причиной подобного афронта послужило то, что НЛО изначально рухнул на территории --">