С. Н. Клевчук - Лето после конца света

шел к ним, стремительно уменьшался в размере и весе. Мелькнул тусклый серебристый металл, запахло нагретым железом и пластиком, горелой изоляцией — и кровью. Запах человеческой крови даже здесь, в глубоком тылу, был всем слишком хорошо знаком.

— Ветка, — обеспокоенно сказал Витька, — а это не…

— Нет, — ответила его сестра, — он нам не опасен. И ему нужна помощь.

Данька, шагнув вперед, сжал в кармане складной нож. Мало ли… вдруг да понадобится.

Не понадобилось.

* * *

Мальчишка был чуть помладше Даньки — лет двенадцати, не больше. Маленький, тощий, в обожженной и рваной одежде, в которой угадывалась военная форма — вот только такой формы Данька, до войны обожавший всякие военные игрушки, припомнить не мог. Да и вообще — кто возьмет в армию такого сопляка? А ведь взял кто-то.

Ветка бросилась к мальчишке, помогая ему, и тот, словно только этого и дожидался, сделал еще шаг вперед и кулем повалился в ломкую сухую траву.

— Откуда он тут взялся? — ошарашенно пробормотал Витька. — Такое чувство, словно он прямо из боя вырвался…

— Возьми да спроси, как очнется, — хмуро посоветовал Данька.

— Воды побольше принеси! — скомандовала ему Ветка. — Вить, голову ему подержи пока, я сейчас!

И она торопливо побежала к краю Пустоши, где росла уже не мертвая трава, а вполне себе живые и нормальные лопухи и подорожник — правда, втрое больше обычного. А Данька, прихватив старую, уже пожелтевшую от налета пластиковую пятилитровую бутылку, которую прятал от посторонних, поплелся к проржавевшей колонке у края Пустоши за водой.

Кто бы знал, что обычные бутылки станут чуть не на вес золота?

Впрочем, после войны чуть не на вес золота стало почти все.

Когда он вернулся, неся чистую холодную воду — с которой пришлось договариваться, не пропуская муть и ржавчину, — Ветка уже хлопотала над мальчишкой.

— Давай, — потребовала она, и Данька, наклонив бутылку, осторожно налил воду в ее сложенные ковшиком ладони. Ветка, шепча что-то по-прежнему непонятное, стала смывать запекшуюся кровь с лица их нежданного гостя.

— Он китаец, что ли? — спросил Витька, глядя на мальчишку. — Как там тебя, Конфуций?

Мальчишка открыл мутные от боли и усталости глаза и негромко сказал что-то.

— Как? — переспросила Ветка. — Лучше мы будем звать тебя Игорь. Это звучит похоже.

…Устроили найденыша у Даньки — не к близнецовой тетке же его тащить!

Ветка тогда пошла вместе с Данькой, его бабушкой и Игорем оформлять документы и продуктовые карточки — без взрослых с ними и разговаривать никто бы не стал, а без Ветки бабушка ни слова ответить не смогла бы. А так ничего, Данька рассказывал, что Игорь — сын маминой сестры, которая в Казахстане жила. А когда все это случилось, они сюда решили перебраться, да вот выбрался только один Игорь. Фотки из старого альбома показывал, письма (Ветка в конверты другие листочки вложила, ею написанные, вырвав их из старой тетрадки, чтобы не придрались, если что). Бабушка головой кивала, подтверждала. Игоря спрашивали — он тоже головой кивал. Ветка, умница, посоветовала сказать, что Игоря контузило и он теперь говорит с трудом, но все-все понимает. В школу его записали, в седьмой класс, с близнецами вместе. Данька на год старше был, он в восьмой перешел.

Документы на опеку над Игорем бабушке выдали сразу и без разговоров — городским властям лишний рот кормить не хотелось.

* * *

— И что, вот так и сделали? — с испугом спросила Ветка, понимавшая Игоря и без переводчика. — И отправили воевать?

— Да, — кивнул Игорь, добавив еще несколько слов на своем языке.

— Сволочи, — буркнул Данька. — Над собой бы такие эксперименты проводили!

— А они проводили, — Ветка зябко охватила себя за плечи, — только взрослые умирали сразу. А вот мальчишки могли выжить. Не все. И превращались вот в такие «боевые машины».

«Боевая машина» в человеческом облике пожала плечами.

— Долг.

— Что-то в новостях такого не было, — недоверчиво сказал Витька. — Какие еще пришельцы? Мало нам своей войны?

— Это не наша война, — сказала Ветка. — Вернее, не в нашем времени война и даже не в нашем мире. Игорь как-то сумел сюда попасть, когда его ранили. Умирать не захотел.

Игорь посмотрел на нее и благодарно поклонился, прижав руку к сердцу.

— Я признаю долг жизни.

— Кончай, а? — поморщился Витька. — Ты не в книжке про Гарри Поттера.

— Гарри --">