Рэки Кавахара - Sword Art Online. Том 21. Unital Ring I

торопившихся в свои гнёзда.

На миг мне почудилась белая башня, устремлённая в закатное небо. Я заморгал, чтобы прогнать наваждение, и прижал к груди ладонь, усмиряя переполнявшие меня чувства и воспоминания. Успокоившись, я сел на кровать, затем лёг, даже не снимая покрывала, и водрузил на голову амусферу.

Закрыв глаза, я произнёс волшебные слова:

— Линк старт.

Радужный свет окутал моё сознание и унёс его в далёкую страну фей.

Глава 2

Перевоплотившись в магического мечника Кирито из расы спригганов, я очутился в гостиной деревянного домика, что стоял посреди леса на Двадцать втором уровне парящего над Альвхеймом Нового Айнкрада. В этом мире в сутках всего шестнадцать часов, хотя золотистый свет, льющийся в окно, говорил о том, что здесь также ещё только начинало вечереть.

Этот дом давно стал постоянным местом встречи для наших друзей, однако сейчас в комнате никого не было: меня окружала тишина. Асуна куда-то поехала со своей семьёй и вернётся поздно, Сугуха всё ещё на занятиях в секции кэндо, но я ожидал, что меня встретит хотя бы Юи... С этими мыслями я обвёл полумрак взглядом и вдруг увидел в правой части интерфейса мигающую иконку входящего сообщения. Отправителем значилась Лизбет — лепрекон и мастер булавы.

Когда я щёлкнул по иконке, перед глазами высветилось разноцветное окошко с сообщением, полным эмодзи^[3]: «Мы с Силикой качаем навыки на Сорок пятом — как закончишь домашку, приходи помогать! Кстати, мы взяли Юи».

— Понятно...

По крайней мере, я выяснил, куда подевалась моя дочь. В ALO Юи существует на правах пикси-проводника и благодаря этому может играть роль продвинутого навигатора. Она точно знает, где и когда появляются монстры, что сильно помогает во время охоты в конкретной точке карты. Однако раньше для того, чтобы Юи появилась в игре, я — обозначенный в системе хозяин — должен был, загрузившись, позвать дочь по имени. В последнее же время она материализуется в ALO по собственной воле, стоит только кому-то из моих друзей прийти в Альвхейм. Возможные объяснения этого феномена пугали меня, так что я решил пока её не расспрашивать.

В то же время мне всегда казалось, что Юи с её силой может с лёгкостью появляться в двух... да что там, в десяти или в сотне мест одновременно, хотя моя дочь упрямо отказывалась от попыток проверить это. Все созданные Акихико Каябой искусственные интеллекты крепко держатся за свою уникальность. Вот почему, когда агентство Юны — айдола^[4] из AR, прославившейся полгода назад благодаря Ordinal Scale, — использовало снятые с неё копии, это чуть было не закончилось гибелью цифрового призрака настоящей Юны.

— Итак, что же делать... — пробормотал я, закрывая сообщение Лизбет.

Я зашёл в ALO как раз для того, чтобы деликатно разузнать у неё и Силики, какой подарок мог бы понравиться Асуне. Но я не могу просто так отвлекать их от охоты расспросами. Можно, конечно, присоединиться к ним... И всё же, как бы мне ни хотелось именно так и поступить, я ударил по воображаемым тормозам, едва дочитал до «закончишь домашку». Я до сих пор не дописал отчёт о практике по информатике, который завтра уже должен был сдавать.

Конечно же, я не мог махнуть рукой на домашку, но, с другой стороны, в последнее время я как-то чересчур пренебрегаю прокачкой навыков. Я слышал, что уже скоро планируется грандиозный рейд на босса уровня, поэтому было бы нелишним к тому времени проверить остроту боевых инстинктов.

Новый Айнкрад добавили в ALO в мае прошлого года, но тогда были доступны лишь первые десять уровней. В сентябре прибавились уровни по Двадцатый, в январе — по Тридцатый. Такое же плановое обновление в начале этого месяца открыло игрокам путь на Пятидесятый уровень. Однако «Имир», администраторы ALO, прониклись сочувствием к монстрам, в разработку которых вложено столько труда, и с каждым разом делали новых боссов всё сильнее. Поэтому к двадцать седьмому сентября игроки застряли на Сорок шестом уровне.

Лизбет уже вся извелась от желания поскорее купить дом с водяным колесом в Линдасе, главном городе Сорок восьмого уровня, потому что в SAO именно там находился её магазин. Эгиль тоже объявил, что заново откроет свою лавку в Альгедо — главном городе уже Пятидесятого уровня. Но если прохождение и дальше будет идти такими темпами, до Сорок восьмого игроки доберутся только в следующем месяце, а до Пятидесятого — и вовсе ближе к концу года. Я должен --">