Сергей Че - Покупая Эгеон

и яхта прошмыгнула мимо спутника, едва не задев какую-то спиралеобразную башню, торчащую словно рог единорога.

Он уже хотел было разворачиваться, когда краем глаза заметил внизу движение.

Штук пять странных летательных аппаратов, напоминающих помесь стрекозы и таракана, легко взмыли с поверхности спутника, разошлись веером следом за яхтой и повисли в пространстве, угрожающе опустив носы.

«Две минуты до обрыва связи».

– Вот вам и доказательства, – вслух сказал Грант. – Как тебе такие муляжи, Президиум сената?

И тогда чужие сорвались с места.

Луч какого-то незнакомого, но явно смертоносного оружия прорезал черноту в считанных метрах от яхты. Грант завалился вбок, набирая скорость. Трое врагов ушли в стороны, заходя с флангов. Двое продолжали висеть на хвосте, то и дело поливая космос разноцветными плевками, похожими на струи паутины. Яхта кидалась из стороны в сторону, стараясь не попасть под раздачу.

На пульте мигнула кнопка вызова.

– Могу поздравить, инспектор, – продребезжал знакомый голос, – ваше маленькое приключение произвело фурор. Президиум стоит на ушах и требует объяснений.

– Отлично, – сказал Грант, вертя головой во все стороны. – Я сваливаю.

– Извините, но это не все доказательства. Осталось еще одно, самое главное.

– Да вы с ума сошли! Меня преследует свора рассерженных инопланетных насекомых. Вы, когда модификацию заказывали, могли бы и пушку установить. Пожадничали?

– Это было бы подозрительно. Все пушки на контроле у Альянса.

– А мне какая печаль? Чувствую себя зайцем.

Три чужака внезапно появились впереди, их лучи скрестились, превращаясь в подобие ловчей сетки. Грант чудом успел увести яхту в сторону колец, и теперь все пятеро вражеских кораблей были сверху.

– Они прижимают вас к кольцам, – сообщил голос. – Стандартная ловушка.

– Без вас вижу, – огрызнулся Грант. – Какие еще доказательства нужны? Где они?

– Скоро сами увидите. Недолго осталось.

Очередной луч взрыл пространство, испарив пару тонн ледяных глыб рядом, и это стало последней каплей.

– Да ну вас с вашими доказательствами.

Грант ткнул пальцем в управление подпространственным переходом, но ничего не произошло.

– Не старайтесь, инспектор. Прыжок заблокирован.

– Вот же ты сволочь.

– Сами говорили, что не умеете останавливаться и все доводите до конца. Вот и доведите. Возможно, это главное дело всей вашей жизни.

– И почему мне на это наплевать?

«Одна минута до обрыва связи».

– Ну давайте, показывайте, где это ваше…

И тогда Грант увидел.

Оно выплыло из-за колец, огромное и сияющее как левиафан. Размером оно было с добрую луну, а видом было похоже на большого разъевшегося жука. Гигантский корабль величественно развернулся, в его пористых боках раскрылись шлюзы, и тысячи мелких паразитов выпорхнули из его недр на волю.

– Черт, – только и сумел выдавить из себя Грант.

Дальше он действовал по наитию, выкопав из давно заброшенных подвалов памяти все сведения о пилотировании, полученные на семинарах в академии.

Атмосфера планет-гигантов была плотной, а тяготение могло превратить в лепешку, но если пройти через верхние слои по касательной…

Он выжимал из яхты все, что мог, затылком чувствуя, как нагоняет его сзади бесчисленный рой.

Расстояние до Сатурна он преодолел секунд за тридцать. Это было странно, но Грант уже не мог удивляться. Газовый гигант вырос перед ним, будто нарисованный, и до Гранта не сразу дошло, что он действительно нарисован.

Блекло-желтые облака распались на пиксели, пиксели разошлись в стороны, и Грант увидел вместо планеты голый каркас из полигональных линий и многоугольных плоскостей.

Яхта на полной скорости уткнулась в равнину, выкрашенную размытым фоном.

Сатурн оказался твердым как бильярдный шар.

В ту же секунду мир перед глазами стал полностью синим, зажглась белая надпись «Программа выполнила недопустимую операцию».

И все исчезло.

***

Сперва чинуши решили, что Альянс подсунул им отредактированную запись с дополненной реальностью, которая глюкнула в неподходящий момент. Даже оперативно состряпали комиссию и послали к торгашам в штаб-квартиру, искать оригинал.

Но уже на следующий день стало ясно, что дело куда серьезнее.

Комиссией рулил еще один толстосум, чем-то сильно обиженный на Альянс, и стариканам договориться с ним не удалось. Первый же отчет произвел в Президиуме эффект разорвавшейся бомбы.

У --">