Джек Шарки - Летающие слоны К'ниик-К'наака

утолило жажду, а ползущий Мимп все еще не появился из хижины.

Скоро они улетят и я упущу целое состояние.

Я уже довольно поиздержался после того, как заплатил за проезд от Земли до Поляриса III (мне, правда, удалось немного сэкономить, указав Мимпа в качестве багажа и поместив его в багажное отделение на время полета). Недовольный, раздраженный и довольно сильно разгневанный я на четвереньках торопливо двинулся к хижине, стараясь как можно быстрее проскользнуть через дверной проем, чтобы слоны не заметили меня и не убежали или не атаковали.

* * *

В гостиной я выпрямился и огляделся. Никого не было видно, но задняя дверь была открыта.

— Мимп! — проревел я, топая по ковру, — Где ты, грязный недоносок!?

Нет ответа.

— Это уже тянет на шесть ударов бича!

Я его предупредил.

Затем я услышал слабый звук, вроде как будто четырнадцатидюймовым ножом-боло ударили по надувному клапану псевдо-бревенчатой хижины. Я ощупал свой пояс. Мой боло исчез.

— Мимп! — крикнул я, но было уже слишком поздно.

А затем вся эта проклятая комната, фортепиано, камин, ковер, кресло и все прочее, схлестнулись вокруг меня, и я оказался стянут этими прорезиненными стенами, которые были крепче, чем сердцевина мяча для гольфа. Думаю, что я тогда упал в обморок.

Много-много времени спустя, судя по вмятинам на зубах, ногтях и песке, я прогрыз, процарапал и просверлил себе путь из рухнувшей хижины. Потрясающее зрелище предстало моему взору. Летающие слоны все еще стояли на коленях у водоема. Но все они были мертвы и уже начали разлагаться. И самое гнусное, что ни на одном из них не было больше ни дюйма бивней.

Каждый зверь был обезбивнен, бесценные жемчужные стержни были срезаны на одном уровне с толстой серой шкурой. Мимп! И ведь моим ножом-боло!

По крайней мере, он оставил мне флягу. Я отпил из нее. Фффу! Розовые помои Поляриса III! Грязный маленький…! Но я все равно оставил себе флягу. Мне предстояла долгая одинокая прогулка до города.

И там я узнал еще более худшие новости.

Мимп продал бивни и был уже на обратном пути к Андромеде с кругленькой суммой, завязанной в набедренной повязке. Я поклялся отомстить ему тут же, но не смог этого сделать, так как у меня не осталось денег на билет на ракету, чтобы добраться до властей Земли (похоже, что Полярис III — нейтральная планета. Даже могущественное слово «землянин» здесь не имеет никакого веса). Так что мне пришлось заложить фортепиано, мой обожаемый Моксли .55 и то суфле, что еще удалось спасти, и даже тогда единственным ближайшим пунктом к Земле, до которого я сумел добраться, оказался Сириус II.

К счастью, там было консульство. После нескольких недель ожидания мне удалось организовать поездку домой. К тому времени, однако, оказалось уже слишком поздно, чтобы отомстить за себя.

Мимп использовал украденные деньги, чтобы выплатить долг своей планеты перед Землей. Андромеда IV (его родная планета) объявила о своей независимости и власти Земли разводят руками и пожимают плечами всякий раз, когда я намекаю на его экстрадицию. Кажется, он там новый император или что-то в этом роде. Они не могут позволить себе враждовать с ним. Проклятие!

Тем не менее, я полагаю, вам интересно было бы узнать, почему у меня мурашки по коже каждый раз, когда я вспоминаю летающих слонов К'ниик-К'наака. И дело не столько в опасности, исходящей от зверей, не в ужасном зное той пустыни, не в моем долгом и мучительном пребывании под «Стейнвеем» в съежившейся хижине.

Дело в тех самых слонах. Знаете, как они погибли? Мимп отравил водоем. Это конечно же неспортивно и все такое прочее, но мой мозг терзает мысль: как же я сам раньше не догадался сделать так?

Подумать только! Меня обошел какой-то паршивый фиолетовый пришелец!

Куда катится вселенная?

Перевод — Beksultan

--">