Гарри Гаррисон - День морпеха

Грузовики возвращались и разворачивались, как «сопящие балерины».

Зрители молчали, выпучив глаза. Они все еще созерцали удивительное представление, когда генерал Виндгроув заговорил снова:

— Все это — типичный пример армейской изобретательности. Эти моторы поддерживают на поверхности воды увеличение поверхностного натяжения. Вес равномерно распределяется по поверхности, вызывая небольшие впадины, которые вы видите вокруг колес. Этот выдающийся подвиг совершён благодаря использованию Дорнифиера. Выдающееся изобретение, названное в честь замечательного ученого Колонеля Роберта А. Дорна, руководителя экспериментальной лаборатории в Брук Поинте. Именно там штатский служащий открыл эффект Дорна — под неусыпным контролем Дорна, конечно же. Их детище делает простых пехотинцев хозяевами морей в не меньшей степени, чем суши. Наш транспорт способен на все! Отныне водная гладь — наша магистраль, наш мотопарк, наше поле боя, аэродром и взлетная полоса.

Пока он говорил, механики возились с пушкой в воду. Едва они отошли, та изрыгнула пламя.

— Когда свершится реформа, наступит конец такого средневекового анахронизма, как морская пехота. Нет больше потребности в стоящих миллиарды долларов перевозчиках, линкорах, а также доках и прочем громоздком хламе, который удерживает все эти лодчонки и штуковины на плаву. Верните налогоплательщикам их нажитый непосильным трудом доллар.

Морпехи, присутствующие в толпе, заскрежетали зубами, когда генерал назвал линкоры и т.д. «лодочками» и «штуковинами». Губы бойцов скривились, когда они услышали о налогоплательщиках. Но для всех очевидно: ни гнев, ни презрение ничем не помогут. Будущее армии — ясно, судьба морской пехоты — печальна...

Ведь уже разработан план, получивший название «Операция Тонущий».

Волновались не только морпехи, но и обычные граждане. Новости обсуждали повсюду!

«Агнет, ты слышала, что по радио сказали! Армия организует кругосветное путешествие на Б-36 для победителя конкурса лимериков. Все, что нужно, это написать стихотворение, сделать две копии — одну отправить в Пентагон, а другую — морским пехотинцам».

Морпехи получили указание сжигать все лимерики, сразу после получения. Но порой кое-что все-таки сохранялось. Командир Буллман нашел один из стишков:

Армия везде и всегда,

Будь то земля, воздух, вода.

Так неужели морпехи

Сгинут для чьей-то утехи?

Чуть ниже с трудом можно было разобрать приписку:

Не помогают ничем?

Газеты всю неделю полнились снимками могучего Б-36, садившегося на реку Эрие, и улыбающихся солдат, разыгрывающих атаки на Конни-Айленд. У каждого из них на поясе красовалось по черной коробочке, позволяющей ходить по водной глади Атлантики, как посуху.

В новостях по телевиденью и радио сообщали, как «наводнение» заполняет здание Пентагона; открытки, письма, телеграммы и посылки шли в Вашингтон бесконечным потоком. Департамент морской пехоты же грустно принимал осуждающие письма и целую гору маленьких картонных корабликов.

Люди говорили, а власти к ним прислушивались (это же был год выборов). Политики не колебались, голосуя за новый проект, позволяющий сэкономить бюджет. Поэтому принятие окончательного решения у Конгресса заняло только два месяца. Да и народ был на стороне пехоты. Новизна идеи поразила человеческое воображение.

И вот — последнее заседание. Если поправка пройдет, она будет ратифицирована во всех штатах, а Конгресс поддержит мнение обывателей. Морпехи вели свою битву тщетно. Исход голосования предрешен — морпехи останутся в прошлом...

Но почему-то адмиралы не выглядели несчастно.

Штаб Морской Пехоты попросил Конгресс об обращении. Конгресс великодушно разрешил, ведь даже обреченному на казнь человеку дается последнее слово. Адмирал Фицджеймс, выздоровевший, сказал:

— Джентльмены! У нас, у морпехов, есть традиции. Мы проклинаем торпеды и идем навстречу вражескому огню, если это необходимо. Но нас ударили в спину ножом! Мы пережили подлую атаку — второй Перл Харбор! Наша собственная армия, поступив так, отказалась от своих прав на честную войну. Ну, так вот, мы контратакуем! — истощенный разнообразием метафор, адмирал вытер пот со лба. — Наши лаборатории работали день и ночь над усовершенствованием устройства, которое — как мы надеялись — никогда не будет использовано. И оно готово, прошло испытание пару дней назад. Значение этого устройства нельзя --">