Михаил А - Тот, кто приходит ночью

миссис Гастингс постарела лет на двадцать. Впрочем, как и все мы. Обессилевшая, она с трудом сидела на стуле, борясь со сном.

В полдень её мужа не стало. Миссис Гастингс была безутешна. Она сидела у его кровати, положив голову ему на грудь, и горько плакала. По её просьбе, мы оставили их наедине. Из последних сил, волоча ноги, мы разбрелись по своим комнатам и попадали на кровати.

Хозяйка распорядилась, чтобы её супруга похоронили рядом с поместьем так, чтобы могила была видна из окна их комнаты. Ещё больше могильщика удивило то, что вдова выбрала для любимого мужа самый дешевый гроб, к тому же попросила закопать его на глубину всего в два фута:

– Два фута? Вы серьезно? Зачем так?

Миссис Гастингс протянула ему мешочек с монетами:

– Здесь двойной оклад, чтобы не было вопросов. Так вас устраивает?

– Главное, чтобы вас всё устраивало, – откланялся могильщик, приподняв потертый цилиндр.

Меня сильно удивляло, насколько быстро хозяйка пришла в себя после такой потери. Каждый переживает по-своему, вот и миссис Гастингс нашла выход своему горю в том, что с головой погрузилась в изучение эзотерической литературы. К ней чаще стали приходить подруги, с которыми она устраивала спиритические сеансы.

Однажды ночью я услышал какое-то пение, доносящееся с улицы. Я аккуратно встал с кровати, чтобы не разбудить лежащую рядом Джессику, и на цыпочках пошёл на звук. В свете полной луны миссис Гастингс и её четыре подруги, одетые в длинные плащи с капюшонами, стояли вокруг могилы, воздев руки к небу, и пели какую-то монотонную песню, слова которой я не мог разобрать. Они то и дело покачивались, как деревья на ветру, в ритм своей гипнотизирующей песне. На могиле они расставили множество свечей, образующих форму пятиконечной звезды. Внезапно женщины хором выкрикнули какое-то заклинание, и все свечи одновременно загорелись. Миссис Гастингс достала из висевшего у неё на поясе мешка кролика. Бедный кролик взвизгнул, когда она воткнула в него кинжал. Кровь полилась на могилу, женщины замолчали. Несколько минут они стояли в тишине, видимо, ожидая результата ритуала. Не выдержав ожидания, хозяйка присела и потрогала землю, куда накапала кровь. Она грустно опустила голову.

– Не переживай так, – успокаивала её подруга. – Будем пробовать, пока не получится.

Я понял, что сейчас они зайдут в дом, и поспешил вернуться в кровать.

На следующий день хозяйка послала нас с Джессикой на рынок, составив целый список покупок, среди которых было много пряностей, разнообразный трав, а также кролик, мыши и даже попугай. Я тяжело вздохнул, предвидя скорую судьбу этих животных. Джессика, которой я рассказал, что видел ночью, спокойно к этому отнеслась, заявив, что хозяйка так пытается отвлечь себя.

Когда мы покупали животных, я заметил, что окружающие пялятся на нас со злостью в глазах.

– Эй! – раздался хриплый голос сзади

Я обернулся: передо мной стоял здоровенный бугай с небритым сальным лицом. Он был на голову выше меня, и это, очевидно, придавало ему самоуверенности.

– Чем могу быть вам полезен? – вежливо спросил я.

– Ваша хозяйка занимается колдовством. Приносит кроликов в жертву дьяволу или в кого там она верит. Я смотрю, вы для нее зверей покупаете, да?

– То, как наша хозяйка проводит время на собственной земле – её личное дело.

– Я не хочу ждать, когда она начнёт приносить в жертву людей.

– Можете не волноваться, ей вы вряд ли интересны, – вмешалась Джессика. –  Отмываться потом долго.

– Я смотрю, ты дерзкая, – бугай улыбнулся, показав редкие гнилые зубы. – Мне такие нравятся.

– А вы мне противны.

– Ты меня просто плохо знаешь. Заходи ко мне домой – узнаешь получше.

– Нет, спасибо. Мы уходим.

– Я не закончил!

– Ты закончил! – послышался командный голос констебля.

Констебль в синей форме и с каской на голове выбрался из толпы зевак, будто пробирался сквозь непреодолимые заросли джунглей. Он поприветствовал Джессику, приподняв каску, затем сбросил дружелюбную улыбку и уставился на здоровяка:

– Занимайся своими делами, Бойд, и не приставай к людям.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Бойд с фальшивой вежливостью в голосе и удалился.

Рынок мы покинули без происшествий, но что-то подсказывало мне, что мы ещё встретимся с этим неприятным типом.

Вечером, когда вся прислуга устроилась на кухне, чтобы поужинать, а миссис Гастингс, как обычно, с подругами ужинали в ее комнате, из прихожей донесся грохот. --">