Ирина Лир (Ирина Лир) - Черный лес (СИ)

Черный лес.

Зачем, ну зачем мы потащились через этот лес? Была же окружная дорога. Да дольше, да под палящим солнцем, да в пыли от проезжающих мимо повозок. Но этот путь был безопасен. А что теперь? Куда бежать? Где искать спасения? Кто из нас еще жив остался? Черт его знает. Выхода из всего этого я не видел. Я сидел в темном лесу, грязный, измотанный, со сломанной лодыжкой. Содрогаясь от холода и ужаса, я ждал своей смерти.

***

- Ну и жарища! – утирая со лба градом катившийся пот, бурчал Дирк. Он был самым толстым из нас и, для него этот путь был настоящей мукой.

- Жрать надо было меньше, - ответил ему наш весельчак Бруно, - Слышь, Дирк, я вообще не понимаю, как ты в нашей деревне умудрился такое брюхо отожрать. У нас там из еды только трава и осталась.

Отчасти он был прав. Ту деревню, откуда мы шли, можно было назвать не просто бедной, а почти вымершей. Из мужиков там остались только старики, да мы, четыре молодых бугая, которые не видели в этой деревухе никакого будущего. И вот, как-то раз, в голову Йохану, самому башковитому из нашей четверки, пришла идея. Во время «Месяца урожая» (праздник осени, когда крестьяне и ремесленники из деревень и небольших городков везут свою продукцию для продажи в большой город), длящийся целый месяц, пойти в этот город и наняться кому-нибудь в батраки, а то и в подмастерья. Идти решили пешком, так как одна единственная телега на всю деревню, вот уж полгода, как пришла в негодность.

Шли мы по обочине главной дороги. Солнце палило нещадно, а, проезжавшие одна за одной повозки и телеги, груженые товаром, с лихвой обдавали нас пылью.

-Яков! – окликнул меня, молчавший всю дорогу Йохан, - Что там у нас с водой?

- Осталось пол фляги, - отозвался я.

- Хреново. Так мы до вечера не дотянем. Надо где-то пополнить запасы.

И тут перед нами остановилась пустая телега. На ней сидела упитанная, розовощекая тетка, с улыбающимися глазами и доброй улыбкой.

- Ну что, ребятки, небось умаялись пешком то, да на такой жаре? – бодро спросила тетка.

- Не то слово! – оживился наш не менее габаритный Дирк. Да и мы все заметно оживились. А вдруг сжалится и подвезет?

- Вы в город?

- Ага! – тут же подскочил неугомонный Бруно, - В работники наниматься идем.

- Ну тогда, прыгайте в телегу. Вам отдых, да и мне веселее в дороге будет. Второй день уже едем.

Нас второй раз просить не надо было. Забравшись на телегу, мы блаженно вытянули уставшие ноги.

Оказалось, что тетку зовут Марта. Она с мужем из дальней зажиточной деревни, едут в город продавать часть урожая. Муж ехал впереди на полностью груженой телеге. Четыре мешка капусты не влезли, вот и взяли вторую. Дирк уже успел задремать. Мы с Йоханом, щурясь от солнца, с интересом рассматривали проплывающие вдоль дороги убранные поля и красивые маленькие деревеньки. И только наш говорун Бруно мило «трещал» с доброй теткой Мартой. Можно сказать, в этом они нашли друг друга. Вдали, с левой стороны от дороги показался густой, высокий лес. Зеленая листва уже начала покрываться золотом.

- А что, тетка Марта, долго ли еще до города? – Вдруг вклинился в дужную беседу Йохан.

- Так почитай день целый. А если заночевать на постоялом дворе, то еще плюс ночь, - охотно отозвалась разговорчивая Марта, - Мы с мужем точно заночуем. У него от долгой езды спину ломит. Вот и делаем остановки, как сможем. А вы, ребятки, тоже там ночевать думаете?

- Да у нас за душой ни гроша, - уныло протянул Дирк, представив, наверное, теплый ужин и мягкую постель постоялого двора.

- Ну, здесь я вам не помощница. Муж мой скупердяй еще тот. А платить за постой четверых… - тетка Марта картинно закатила глаза, - Да и хозяин там, гад редкостный. Задарма даже во дворе ночевать не пустит. Либо плати – либо выметайся.

- Если я правильно понял, то дорога огибает этот лес, - продолжил развивать свою мысль Йохан, - А если через него? Так ведь быстрее?

- Через «Черный лес»?! – взвилась Марта, - Да вы в своем ли уме?!

- Почему «черный»? - недоумевая спросил я, - Нормальный вроде. И что в нем такого?

- А то! Гиблое это место! Люди говорят, что «черным» его прозвали, так как он только

--">