Любовь Кошкина (Tan4es) - Истинный убийца

старику, что стоял возле небольшого экипажа. Нежно поцеловав его в щеку, девушка села в двуколку и они уехали.

Крэйн остановился у миссис Моррисон, что сдавала меблированные комнаты на окраине городка. Вечером, во время ужина он приступил к хозяйке с осторожными расспросами о прекрасной незнакомке.

— Черноволосая девушка и старик? — переспросила миссис Моррисон и задумалась. — А! Это, должно быть Вайолет Хантер и ее отец. Они живут в охотничьем домике в лесу. Чудесные люди! Особенно Вайолет — уж такая милая и приветливая. Да и старый Джон никому не отказывал в помощи. Помнится, когда пропал мой супруг, Хантеры организовали поисковую группу, да. Джон наш лесничий, знаете ли. А еще…

— Благодарю вас, миссис Моррисон, — нетерпеливо перебил Крэйн.

Хозяйка уплыла обратно на кухню, а Крэйн еще долго сидел, глядя на огонь в камине. Вайолет. Ее звали Вайолет.

С тех пор Крэйн взял обыкновение прогуливаться на тропинке, что вела к лесу, и уже на четвертый день ему повезло. В прозрачных весенних сумерках показалась стройная женская фигурка, неторопливо идущая по дороге. Чувствуя непривычное волнение в груди, Крэйн шагнул навстречу и поклонился.

— Такой юной мисс опасно бродить по лесу одной, — заметил он. — Тут водятся дикие звери.

— Да что вы говорите, — засмеялась девушка. — Право не стоит за меня беспокоиться. В этом лесу нет зверя, способного обидеть меня.

— И все же позвольте проводить вас до дома. Меня зовут Джером Стоунер.

— Вайолет Хантер, — ответила девушка. — Что ж, если вам это доставит удовольствие, я совсем не против.

Они медленно шли по тропинке, что вилась меж сосен, и болтали о всяких пустяках. Крэйн презирал себя за слабость в отношении к мисс Хантер, но ничего не мог с собой поделать. Эта девушка вызывала из темных уголков его души чувство похожее на любовь.

Вскоре впереди показался свет фонаря, который нес лесничий, вышедший навстречу дочери. Он остановился, увидев с Вайолет мужскую фигуру, и поднял повыше фонарь, желая рассмотреть незнакомца.

— Ты задержалась, я беспокоился, — сказал Хантер дочери и повернулся к Крэйну. — Добрый вечер, сэр.

— Напрасно, папа, — ответила Вайолет. — Этот джентльмен был столь любезен, что проводил меня. Он боялся, как бы меня не съели волки.

Джон Хантер улыбнулся, и что-то в его улыбке насторожило Крэйна. Некая двусмысленность, словно лесничий знал нечто, недоступное пониманию непосвященных.

— Прошу вас, сэр, зайдите к нам, — сказал старик. — Я и моя дочь хотели бы отблагодарить вас за оказанную нам честь.

Крэйн хотел отказаться, но, взглянув в умоляющие глаза Вайолет, кивнул.

— Пожалуйте, сэр, — засуетился Хантер, — видит Бог, я вам ни в чем не откажу. Пойдемте.

Домик оказался маленьким и бедным, но уютным и чистым, тут явно чувствовалась женская рука. В гостиной стоял большой, дубовый буфет, стол, четыре стула да небольшая кушетка, вот и вся обстановка. На стене висела фотография красивой черноволосой женщины. Так, должно быть, будет выглядеть Вайолет, когда станет почтенной матерью семейства.

— Ваша жена? — кивнул на фотографию Крэйн.

— Да. — Хантер кинул на собеседника острый, пронизывающий взгляд, по лицу его дочери мелькнула тень. — Моя покойная жена.

— Вот как. Отчего же она умерла?

Крэйну становилось все более не по себе в этом странном доме, чему немало способствовало поведение его обитателей. Хантер помолчал, пристально глядя на Крэйна, потом кивнул дочери. Вайолет поспешно вышла. Старик сел на стул и указал Крэйну на другой. Когда тот сел, Хантер произнес:

— Убийство. Она была убита четыре года назад в Лондоне. Мы возвращались из гостей, когда какая-то сумасшедшая перерезала ей горло бритвой.

Крэйну стало нехорошо. Хантер с удовлетворением откинулся на стуле и, прищурив глаза, смотрел на убийцу. Потом вдруг засмеялся и сказал:

— Я знал, что месть будет сладка, но и не подозревал, что испытаю такое наслаждение.

— Вы сами сказали — вашу жену убила какая-то сумасшедшая, — справившись с собой, сказал Крэйн.

— Ты был там, — парировал старик. — Стоял в стороне и наблюдал. Эта безумная девка была с тобой заодно. Я тебя сразу узнал, когда ты сошел с поезда на станции.

— Почему тогда вы не оповестили полицию?

— Полицию? — переспросил Хантер. — Я сам для тебя полиция, судья и палач.

Крэйн улыбнулся и, --">