Адам Нэвилл - Исконный обитатель

он начал сопровождать рисунки  подписями. Одна страница особенно привлекла мое внимание. Она была озаглавлена  "Снято с Длинного Камня", и представляла собой притирочную копию с  выветренного гранитного дольмена. Ниже он добавил к грубому оттиску подробное  пояснение в виде рисунков в разрезе и дополнительных набросков. К этим  убедительным орнаментам я сразу же испытал отвращение. "Кто я такой,  чтобы судить об этом?" - написал он внизу страницы.

Действительно,  кто? Если верить наброску Аттертона, на камне был вырезан силуэт кого-то существа,  слишком высокого и тощего, чтобы быть человеком. Его длинные обезьяньи конечности  заканчивались копытами. По-видимому, оно шагало через всю поверхность камня и  тащило за собой за волосы более мелкую фигуру. Вторым персонажем на рисунке, похоже,  был ребенок. И существо увлекало его к какой-то вырезанной в другом конце камня  груде, напоминающей хранилище костей. То есть, если эта гора палок была  черепами, ребрами, бедренными костями и тому подобным.

Уверяю  тебя, мои глаза не стали задерживаться на этом наброске. И я начал проявлять  более пристальный интерес к дикому завыванию ветра в маленьком доме. Балки  выслушивали эту пламенную речь налетающих со всех сторон порывов. И я сразу же  вспомнил, что шум сильного ветра может создавать звуки присутствия в пустых  комнатах, особенно в тех, которые над головой. Еще у меня было подозрение, что  силы природы готовятся к чему-то, или предвещают чье-то прибытие. Я мог бы  поклясться, что в ветре было ощущение какого-то ожидания.

Ознакомившись  с последним эскизом Аттертона, признаюсь, я вылез из кресла, чтобы выбросить  его из окна за головой.

Дело  в том, что последний рисунок представлял собой грубый, сделанный нетвердой  рукой отпечаток следов, которые, как утверждал Аттертон, он обнаружил за  воротами, в задней части сада и под окнами гостиной. Это были отпечатки  определенно двуного существа, близкие по форме с человеческой ступней, за  исключением размера и длины когтистых пальцев, включая шестой на пятке. Как у  кошки, которым она потрошит свою жертву. В качестве примечания Аттертон также  добавил дату произведения. Это было за четыре дня до моего прибытия. Рисунок он  снабдил комментарием: "Ни подковы, ни огонь его больше не сдерживают, и  оно собирается проникнуть в дом".

Я  пытался убедить себя, что это скорее вымышленное свидетельство зародилось в  глубоко потрясенном рассудке. Доведенном до крайности фантазиями и гипотезами,  заблуждениями и подозрениями, ветреной суровостью климата и призрачной  атмосферой ландшафта.

Я  отложил наброски и, крепче сжав кочергу, постарался найти более походящее  отвлечение от тьмы и неутихающего ветра, чем иллюстрации Аттертона. Попытался  читать "Большие надежды" Диккенса, но моя концентрация  неоднократно прерывалась внезапными порывами ветра за стенами гостиной, отчего  фундамент сотрясался, и свечи начинали мерцать. Но вскоре после полуночи я к  счастью поддался усталости, вызванной путешествием, свежим воздухом и новой  обстановкой, и задремал в кресле. Ни сердитый рев ветра, ни глухой стук по  крыше не мешали больше моим векам сомкнуться.

Но  довольно скоро громкий грохот, наполненный треском дерева, разбудил меня и  заставил вскочить на ноги.

От  огня в камине остались лишь красные угольки, и две лампы потухли.

Страшный  шум исходил из передней части дома, и самого уязвимого места, как кричал мне  внутренний голос. Ранее я сломал основной замок, хотя при этом две  металлические задвижки остались на месте. И это была единственная точка  доступа, не укрепленная шестидюймовыми гвоздями и балками. Я предпологал, что  Аттертон не стал блокировать этот выход на случай побега. Неспособный провести  еще одну ночь в этой ловушке, как кролик в норе, он, должно быть, рванул отсюда  в свое последнее утро.

Держа  в руках лампу и небольшой топорик, которым я рубил щепки для растопки, и  спотыкаясь, я двинулся через гостиную и темную кухню в маленькую прихожую возле  входной двери. И тогда мне в голову пришла мысль: Может, это Аттертон  пытается проникнуть в дом? Кто знает, сколько часов он пробыл в лесу? К  тому времени он мог быть уже полусумасшедшим. Но когда я --">