Максим Булле - Альбинос

приплыли! Теперь держись, паря, если жизнь дорога! — Он со всего маху хлестнул вожжами по боку лошади, та заржала и рванула вперед.

— Что, что случилось-то? — заорал студент, хватаясь за борта телеги. — Что вы так погнали?

— Вой слышал? Вот то-то и оно! Волки! Обложили нас, заразы! Теперь вот только на лошадку мою надежда, да на ружье. Возьми там, под соломой, обтряхни ружьишко-то и вожжи держи, я проверю.

Под соломой действительно оказался сверток. Обтерев двустволку как мог, тряпкой, студент протянул ее деду.

— Держи вожжи, только сильно не натягивай!

Дед обернулся, глядя, как бы половчее передать пассажиру вожжи, тот схватился за них, да видно, чересчур сильно натянул. Дальше все произошло быстро. Видно, и впрямь испугавшись натянутых вожжей, лошадь заржала и резко встала на дыбы. Телега завалилась набок, выкинув на дорогу своих пассажиров.

Перекатившись через голову, студент полуослепший от пыли, попытался встать на ноги и тут же услыхал истошный крик деда:

— Лежи!

Рядом грохнул выстрел, за ним еще один, и внезапно раздался леденящий, оглушительный вой.

III

... Кто-то потрогал студента за плечо, и тот в испуге вскинулся.

— Тихо, тихо, — скрипуче произнес дед. — Полежи пока, полежи, сейчас огонь разведем, все в порядке будет.

Тот сел, передернулся. Болел бок и немного локоть. Все остальное было цело. Кряхтя, он поднялся, проковылял и опустился на какое-то бревнышко возле деда.

— И что это такое было?

— Волк, — спокойно произнес дед. — Простой волк.

Помолчав, он добавил:

— А может, и не волк — оборотень. Начал охоту, почти достал тебя, малость не рассчитал...

— Кто? — студент слегка заикался, — Оборотень? Так их же не бывает! Это ж сказка, они ж не настоящие!

— Да уж, сказка. Сказочнее некуда! Вон посмотри, что твоя «сказка» наделала, — он махнул рукой куда-то вбок.

Студент послушно встал и, сделав два шага, наткнулся на тело лошади. В неверном свете костра была видна рваная рана на ее шее. В широко раскрытом черном глазу лошади ничего не отражалось. Сладко пахло кровью. Молодой человек громко сглотнул.

— Мне показалось, что вы стреляли?

— Стрелял, точно, — отозвался дед. — Да что толку, тут не такие пули нужны.

— Серебряные, да? — тихо спросил студент.

— Серебряные, ну, может, и серебряные, — протянул дед. — Только я бы предпочел обычный Калашников, с двумя рожками, да чтоб пульки там были со смещенным центром, чтоб его внутри всего пошинковало, как капусту! Тогда бы он точно не встал... Ишь гад унюхал, на чужую территорию поперся, мало ему своей, так он... — дед не договорил закашлялся и. искоса глянув на своего спутника, продолжил: — Оживет ведь гад, как пить дать оживет! Только бы попозже, не то...

— Так что ж нам делать- то, а? — голос студента предательски дрожал.

— Да ничего, ждать утра, авось повезет — сплюнул в костер дед.

Потом посмотрел на часы и спросил:

— Слышь, студент, а все же, чего это ты вдруг занялся оборотнями, а? Да еще и сюда приехал? Или это случайно вышло, а?

— Ну, в общем-то, можно сказать, что не так уж и случайно. Просто мой преподаватель в институте, Иван Федорович, сам из этих мест, из Михайловского кстати. Вот он и посоветовал мне поехать сюда, тем более что здесь, как он говорил. среди местных много легенд об оборотнях ходит. Правда, раньше я все никак не мог приехать, дел много было. Вот только сейчас и освободился, вырвался.

— А-а-а, Федорыча-то я знаю, — откликнулся дед.

— Ну вот это он и приохотил меня к теме оборотней в русской мифологии. Он меня в институте заставлял изучать хроники, сказания, легенды. А сюда я приехал, собственно говоря, на свой страх и риск, не предупредив никого. Сюрприз хочу сделать Ивану Федоровичу.

Дед слушал внимательно, не прерывая. Потом откашлялся и спросил:

— Значит, никто не знает, что ты приехал сюда, да? Ну ладно... Слушай, студент, а хочешь живого оборотня увидеть, а? Так сказать, сказку сделать былью, а? Ну, смелей, это не страшно, да и потом одно дело читать, а другое — самому, а? Собака — она собака и есть, только чуток побольше, верно ж ведь? Ну что, увидеть хочешь? Безопасность гарантирую! Слово даю!

Дед ухмыльнулся, легко поднялся, прислонил ружье к стволу дерева, потом выпрямился и, запрокинув голову к черному небу, завыл. Вой несся на одной ноте, и был он какой-то выматывающий душу, полный безысходной тоски и жалобы. Внезапно --">