Андрей Викторович Кедрин - Художники смерти

поклонения Вакху на лице. Взгляд привратницы не содержал никаких мыслей — она лишь кивнула на мое приветствие, и распахнула дверь в кабинет мага. Оттуда в лицо ударил теплый свет открытого пламени и сладковатый запах сандала в дрожащем букете благовоний. На этой волне ноги, казалось, сами занесли меня внутрь.

Над убранством кабинета поработали на совесть. Здесь отсутствовало электрическое освещение — вместо ламп в углах комнаты стояли пятисвечия. Отблески пламени усиливались благодаря нескольким большим зеркалам на стенах. Шкура медведя на полу, стеклянные горки с десятками колб и колбочек, чаш, вазочек и амфорок делали помещение похожим на склад восточной аптеки. Все это окутывал аромат благовоний из двух ламп, стоящих на столе перед магом. Его, точнее, ее персона показалась мне на удивление знакомой.

— Надеюсь, пирожные пришлись по вкусу? — Она поднялась навстречу гостю, чуть улыбнувшись фразе, которую я произнес вместо приветствия.

— Пришлось пожертвовать их в фонд помощи голодным привратникам… Но свою задачу они, видимо, выполнили, приведя вас к нам.

— А Вы, считаете, что все в этой жизни предопределено? — Беседа начала походить на пикировку. Не стоило, конечно, так разговаривать с потенциальным источником информации. Я терял навык, коль скоро предпочел наступательный тон вместо проникновенной беседы.

— Не совсем. Дело и в нас самих. Вы же, как журналист… — Я вздрогнул, понимая, что раскрытое инкогнито уже не позволяет прикинуться посетителем, которого можно просто развести. — Как работник одной из самых уважаемых газет в нашем крае, человека эрудированный. А значит, с теорией ноосферы знакомы, также, как и с законами кармы.

— Это где наши поступки формируют судьбу?

— Не только… впрочем, мы отвлеклись от стандартной беседы с посетителем — вы же хотите поучаствовать именно в ней? Тогда расскажите свой самый запоминающийся сон. — Я опустился в глубокое кресло напротив собеседницы. Аромат благовоний уже не казался сильным. Отступила легкая головная боль, которая мучила с утра, и под легкое потрескивание свечей на душе свернулись комочки воспоминаний.

— Я стою под серым небом, посреди ковыльной степи. Рвуший облака ветер старается свалить с ног, бросая в лицо пригоршни пыли. Травяные волны колышутся у ног, когда я делаю шаг вперед. Путь длится бесконечно долго, а ветер все сильней, и нет вокруг ни одного живого существа. Наконец, земля уходит куда-то, я срываюсь, нет, плавно скольжу по склону вниз, как в детстве, со снежной горки. Остановившись, я вижу перед собой лишь травяные склоны, и высоко наверху — то же небо.

— Что находится справа и слева?

— Овраг уходит в обе стороны, насколько хватает глаз… когда я пытаюсь разглядеть, что там, то просыпаюсь.

— Вам неинтересно, что ТАМ, дальше? — Девушка чуть подалась вперед, ожидая ответа. Овальный медальон на ее груди качнулся, продолжая движение, серебряная цепочка заискрилась в свете огня.

— Пожалуй, что нет, не интересно. Нет особого желания раскрывать тайны там, где их нет…

— Откуда вы знаете, что там ничего нет? — Улыбка тронула губы собеседницы, глаза лукаво прищурились.

— Значит, мне просто лень… некоторое время назад я уделял куда больше внимания боевым искусствам, философии… но знаете, мне пришлось изучить все это для того, чтобы понять то, о чем не раз говорили прежде — знания не приносят счастья.

— А побороться за него вы не пробовали? Помните пословицы о воде, которая течет только в одном направлении?

— Чтобы добиться результата, недостаточно просто барахтаться. Если есть силы, нужно знать и куда их приложить. К примеру, можно долго толкать незапертую дверь, если не знаешь, что ее нужно потянуть на себя… — В наступившей тишине яростно метнулось пламя свечей, с шорохом сжиравших воздух в комнате. Становилось душно, я почувствовал, как щекочет кожу стекавшая по виску капля пота.

— Знаете, иногда мне казалось, что целью в жизни может стать сама жизнь, точнее, стремление к ее продолжению, пусть и за счет других… — Собеседница слегка встрепенулась, тихо втянула воздух, словно собака, берущая верхний след.

— Имеешь в виду вампиризм? Ему можно научиться, между прочим… — Я с удовольствием откинулся в кресле — попалась, девушка! Палец осторожно коснулся кнопки на маленькой коробочке в кармане, включая диктофон. — Но время уже к обеду, а я голодна… Сменим место? — Она поднялась, не --">