Майк Резник - Принцесса Земли

class="book">- Да, я в курсе, - в ответ сказал я. – Кофе просто ужасный. Лайза варила его гораздо лучше.

- Лайза?

- Моя жена, - пояснил я. – Она умерла в прошлом году.

Несколько минут мы молчали, и я обратил внимание, что он действительно начал приходить в себя.

- Где вы оставили одежду? – таков был мой следующий вопрос.

- Очень далеко отсюда.

- И как долго вы бродили в этой пурге?

- Понятия не имею.

- Хорошо, - мной овладело раздражение. – Куда мне звонить – в полицию, в больницу или в ближайший сумасшедший дом?

- Никому звонить не надо, - ответил Джон. – Сейчас мне станет лучше, и я уйду.

- В таком виде? В такую погоду?

Казалось, он удивился.

- Я совсем выпустил это из головы. Думаю, мне придётся подождать, пока не кончится вся эта кутерьма. Не хочу навязываться, но…

- Ладно, - прервал его я. – Уже очень давно мне даже словом перекинуться было не с кем. Уверен, Лайза настояла бы на том, что мне нужна компания, даже если составит её голый незнакомец. В любом случае, она бы не захотела, чтобы я выдворил вас в такой мороз в ночь на Рождество, - я пристально посмотрел ему в глаза. – Я всего лишь надеюсь, что вы неопасны.

- По отношению к друзьям, - улыбнулся он.

- Я думаю, твоё извлечение из снежного плена и предоставление тебе убежища можно расценивать как дружественные действия, - спросил я. – Просто ответь, какого чёрта ты там делал и что случилось с твоей одеждой?

- Это длинная история.

- Впереди длинная ночь, а делать мне совершенно нечего.

- Хорошо, - ответил Джон, пожав плечами. – Я очень стар. Даже сам не могу определить, сколько мне лет. Может, уже сотня натикала, может, больше, но я не могу этого определить, потому что я старею не так, как обычные люди. Детства я тоже не помню.

- Стоп, - остановил я его.

- Что случилось?

- Понятия не имею, какую игру ты затеял, но я это уже слышал – когда-то давным-давно. Я не помню, где именно, но я это уже слышал.

Он покачал головой.

- Нет, не слышали. Но может быть, читали об этом.

Я покопался в памяти, пройдясь по книжным полкам своего детства – конечно же, я нашёл ее там, как раз между «Волшебником страны Оз» и «Копями Царя Соломона».

- Господи, прошло почти пятьдесят лет! Я любил эту книгу, когда был подростком.

- Спасибо, - поблагодарил Джон.

- За что благодарность?

- Это я написал ее.

- Да ну?! - вырвалось у меня. – Я прочитал ее пятьдесят лет назад, и уже тогда эта книга была старой. Посмотри на себя в зеркало.

- Тем не менее.

«Прекрасно, - подумал я. – Единственное, чего мне не хватало к Рождеству. К другим приходят и поют рождественские гимны. Ко мне заявился ты».

Вслух же я заметил:

- Эту книгу написал не Джон. Её написал Эдгар.

- Он её издал. А написал я.

- Конечно, - согласился я. – А фамилия твоя Картер, не так ли?

- Да.

- Надо было с самого начала вызвать психушку.

- Они сюда до утра не доберутся, - возразил Джон. – Поверьте мне, вы в полной безопасности.

- Заверения парня, который гуляет голым в пургу и считает себя Джоном Картером с Марса, яйца выеденного не стоят, - заметил я. Сказав это, я тут же напрягся и сказал себе, что надо поддерживать его в хорошем расположении духа, потому что я – всего лишь шестидесятичетырёхлетний старик с высоким кровяным давлением и ужасным уровнем холестерина, а он выглядел как боксёр полутяжёлого веса. Потом я осознал, что мне на самом деле глубоко наплевать, убьёт он меня или нет, что я не живу, а всего лишь существую с тех самых пор, как умерла Лайза, поэтому решил не поддерживать его в хорошем расположении духа. Если бы он взял кухонный нож и пронзил меня им в стиле марсианских воинов, в конце концов это положило бы конец болезненному одиночеству, ставшему моим постоянным спутником уже почти на протяжении года.

- И почему ты полагаешь, что ты Джон Картер? – спросил я.

- Потому что я и есть Джон Картер.

- Но почему не Бак Роджерс или не Флэш Гордон² , например? Просто так, для разнообразия?

- А почему Вы не Док Саваж или Тень? – откликнулся он. – Или Джеймс Бонд для

--">